「アジア杯・１次リーグ、日本－オマーン」（１３日、アブダビ）

　２大会ぶり５度目のアジア杯優勝を目指すサッカー日本代表は、１次リーグ突破をかけて１３日にオマーン代表と対戦する。同代表を率いるピム・ファーベーク監督（６２）は、Ｊクラブ監督の経験があり、韓国代表、オーストラリア代表を指揮して日本とも対戦経験があるなど、日本を知り尽くす存在。ウズベキスタンを相手に初戦を落としたオマーンは、徹底的な分析で日本を“丸裸”にして背水の一戦に臨む。

　次なる相手も一筋縄ではいかなそうだ。オマーン代表は、現地１０日夕に冒頭１５分間をのぞく非公開練習で調整。１－２で敗れたウズベキスタン戦に続いて２連敗となると、１６強進出が難しくなるだけに、選手たちは鬼気迫る表情を見せた。

　オマーン代表にとって対日本戦は、Ａマッチで８敗３分けと未勝利。だが下馬評で有利な日本にとって厄介な存在となるのが、ファーベーク監督だ。大宮、京都とＪクラブを歴任し、韓国代表とオーストラリア代表を率いて日本と対戦。韓国代表では０７年のアジア杯・３位決定戦でＰＫ戦の末にオシムジャパンを退け、オーストラリア代表ではＷ杯南アフリカ大会予選で岡田ジャパンに１勝１分けと無敗を誇る。

　この日、指揮官は日本メディアの取材に応じず。だがオマーン代表関係者は「ピム（監督）は日本代表２３人すべてを知っていると話している」。徹底的に分析しているという。

　取材に応じたＧＫのＡ・ラワヒは「トルクメニスタン戦の映像は少し見たが、あれが日本の本当の実力とは思わない。我々の目標は１次リーグの突破だ」。１６強に向け、難敵を退けられるか。