ＵＡＥのザッケローニ監督は４日、アジア杯初戦のバーレーン戦を前に会見に臨み、「アジアのサッカーは成長している。高いレベルに到達しているよう願う」などと話した。５日付のイタリア紙、ガゼッタ・デロ・スポルトが報じた。
同紙によると、ザッケローニ監督はこれまでのアジア杯で好ましい選手の中に、日本代表ＤＦ長友佑都らを挙げた。そしてＷ杯ロシア大会で「日本はコロンビアに勝った。イランはロナウドのポルトガルとドローを演じた。つまりアジアのサッカーは成長した。我々は高いレベルに達してきていると信じている」とコメントした。
２０１４年Ｗ杯出場のために＂サムライ・ジャパン＂を作り上げた日本代表監督時代について「あの時はうまくいった。最初の２試合は苦労したが、結果的にＷ杯出場をものにした。今回の目的も同じだ。どのチームも勝ち進みたいと考えている」と話した。
