「サッカー日本代表コーチ　下田崇君の就任を激励する会」が９日、広島市のＡＮＡクラウンプラザホテルで行われ、約１５０人が出席した。下田崇ＧＫコーチ（４３）は多くの激励の言葉に感謝するとともに、２０２０年東京五輪、２０２２年Ｗ杯カタール大会へ向けて「大きなパワーをいただいた」と決意を新たにした。

　激励の言葉すべてを胸に刻んだ。下田コーチの母校、広島皆実高サッカー部の中山正剛元監督が発起人となり、同部ＯＢが中心となって企画した激励会。恩師やＯＢ、広島県内の高校サッカー部の指導者ら約１５０人が駆けつけた。妻の光美さん、息子の貫太君（９）とともに出席した下田コーチは「多くの人に来ていただき、ありがとうございます」と感激の面持ちだった。

　下田コーチは昨年１２月に東京五輪を目指すＵ－２０日本代表のＧＫコーチに就任。今年４月からは日本代表ＧＫコーチも兼任し、６月のロシアＷ杯では１６強入りに貢献。２年後に行われる東京五輪、２０２２年のＷ杯カタール大会へ向けて、さらなる指導力の発揮が期待されている。

　広島皆実高時代の恩師である山成宣彦元監督は「これまで培ってきた知識や経験、技術をすべてぶつけて、元気や楽しみ、夢を与えてくれるチームを作ってほしい」と熱いエールを送った。同期主将だった山本博之さんや門田昌久さんら元チームメートも励ましの言葉を送った。

　下田コーチは各テーブルを回って出席者と記念撮影を行ったり、フリートークでは高校時代の思い出や自身のＧＫ論などを披露。「日本がワールドカップを掲げられるように精一杯頑張ります。皆さんと目標を共有して前に進んでいきます」と語ると、会場は大きな拍手に包まれた。

　会を終え、下田コーチは「僕のパワーの源は広島にあります。高校時代があったからこそ、今の自分があると思っています。きょうは皆さんからたくさんの刺激とパワーをいただきました。日本代表がいい成績を残して、皆さんに喜んでもらえるように頑張っていきたい」と決意を新たにした様子だった。

　来年１月には日本代表はアジア杯（アラブ首長国連邦）に挑む。「森保監督になって初めてのアウェーでの戦い。韓国や中国、サウジなど強敵も多いが、まずは日本がアジアカップ（優勝）を取り戻すことが大切」と力を込めた。サンフレ時代からの盟友でもある森保監督との強力タッグで、日本の歴史を紡いでいく。