日本サッカー協会は１１日、都内で、来年の日本代表各カテゴリーの年間スケジュールを発表した。７月の就任以降、Ａマッチでは４勝１分けと無敗で年内の実戦を終えた森保一監督（５０）は、アジア杯（１月５日開幕・ＵＡＥ）、南米選手権（６月１４日開幕・ブラジル）という２つの大会を戦うことで「チームの成長を、この経験を通じてさらに発展させていきたい」と力強く語った。

　タフネスさが求められる２つの大陸選手権を通じ、チームの成長をさらに加速させる。壇上の森保監督の言葉に力がこもる。「来年の活動はアジア杯でタイトルを取ることを目標に活動したい」と、まずは年明け早々のアジア杯で２大会ぶりの王座奪回を宣言した。

　ロシアＷ杯後に就任した新体制では、すべて国内の試合だったとはいえ５戦無敗。１０月には、ＦＩＦＡランクで当時５位のウルグアイにも４－３で打ち勝った。Ｗ杯ではコーチとして日本の躍進を支えた経験を持つ指揮官だけに「西野ジャパンが戦った戦い方をわれわれも継承していきたい。それは日本人らしさ、日本人の良さを持って世界で戦っていこうということ」と語った。

　そして、６月に控えるのは南米選手権。９９年パラグアイ大会以来の参戦となる同選手権に向けては「アウェーで、本気の南米を相手にした経験が積める」と指揮官。選手の招集については拘束権がないため、メンバー編成など不透明な部分も多いが「南米のチームにはわれわれが成長するために学ぶべきことがまだまだある」。その具体例として「マリーシアという言葉は、日本ではずる賢さと言われるが、色んな局面で賢さを発揮して、あらゆる局面に対応できるというのは個人としてもチームとしても身につけないといけない」と試合巧者ぶりを学べる機会とした。

　早ければ９月からカタールＷ杯のアジア予選も始まる。「結果にこだわりつつ、チームの成長を続けていきたい」と森保監督。飛躍の一年とする。