「キリンチャレンジカップ、日本３－０パナマ」（１２日、デンカビッグスワンスタジアム）

　日本が３－０でパナマに快勝した。森保一監督（５０）は９月のコスタリカ戦に続き、就任後２連勝となった。前半４２分、ＭＦ南野拓実（２３）＝ザルツブルク＝が先制の２戦連続ゴールをたたき込み、後半２０分にはＭＦ伊東純也（２５）＝柏＝が２戦連発の２点目。同４０分にはオウンゴールでリードを広げた。代表デビューのＤＦ冨安健洋（１９）＝シントトロイデン＝ら守備陣も無失点と踏ん張った。日本は１６日にＦＩＦＡランク５位の強豪ウルグアイと対戦する。

　国際Ａマッチの舞台で行われた“実験”の結果は上々だ。就任から２戦連続での完封勝利はオシム体制以来。それでも森保監督は収穫と課題を冷静に見つめる。「この短期間でチーム全員がやろうとしていることを共有して、今日の結果につながった。しかし、勝つことはすごく大切で、選手のハードワークはたたえたいが、内容的には、攻撃も守備もまだまだ質を上げていかないといけない」

　実験のテーマは「融合」。ロシアＷ杯の主力組と、台頭する新戦力を交ぜ合わせる作業を、指揮官は「グループとしての化学反応を見ていく」と表現していた。攻撃を担う前線の４選手はＦＷ大迫、ＭＦ原口といったロシア組と、ＭＦ伊東、南野という若手組。揺すったフラスコに見られた変化について、指揮官が「現時点でのベストと、これからさらに良くなる可能性を示してくれた」と評価すれば、ＭＦ南野も「サコ（大迫）くんは収めてくれるのでやりやすい。２人の関係でゴールに迫るプレーをもっと出していきたい」と手応えを口にする。

　ＡマッチデビューとなったＤＦ冨安、ＦＷ北川を含め、出場１５人中、７人が森保ジャパンで初のプレー。「化学反応かはわからないが、チームの融合と、全体的な戦術の浸透は進められたのではないか」と指揮官。緻密な“実験”を繰り返し、チームの質を高めていく。