日本サッカー協会は４日、国際親善試合のパナマ戦（１２日・デンカＳ）、同ウルグアイ戦（１６日・埼玉）に臨む日本代表２３人を発表した。ＤＦ吉田麻也（３０）＝サウサンプトン、長友佑都（３２）＝ガラタサライ、ＦＷ大迫勇也（２８）＝ブレーメン＝らＷ杯ロシア大会の主力６人が復帰。森保一監督（５０）は、就任後初の公式大会となる来年１月開幕のアジア杯（ＵＡＥ）に向け「どのような化学反応が起こるか」と、若手との融合を期待した。

　ロシアＷ杯の１６強メンバーと、次世代の代表を担う若武者の本格的な融合作業が始まる。壇上に登った森保監督は「前回（招集）の選手プラス、今回招集した選手での活動で、チームにどのような化学反応が起こるか。個々のコンディションも把握したい」と選考の狙いを明かした。

　就任後、初の公式戦となった９月の国際親善試合・コスタリカ戦では、ロシアＷ杯の選考で辛酸をなめた若手が躍動。代表初ゴールを決めたＭＦ南野、積極的な姿勢で攻撃をけん引したＭＦ中島が存在感を放った。

　そこに長友、吉田ら経験豊富な選手や、ロシアＷ杯で攻撃の中心を担った大迫、ＭＦ原口を組み込む。「経験を言葉、背中で伝え、チームとしていろいろなものを継承していってほしい」と話し、「チームの中で個人がどう機能するかをチェックしたい」と語った。

　見据えるのはアジア杯。「アジア杯に向けてＡ代表を強化していかないといけない、チーム作りを進めていかないといけないのを考えつつ、いろんな選手を見ながら強化を図っていければ。今回招集した彼らがどれだけアジア杯に残っていくのか。全員なのか、少数なのか。それは実力の世界」。勢いのある若手と、豊富な経験を持つ選手との融合は、定位置争いという競争の一面もある。

　相まみえるは、ともにＷ杯ロシア大会に出場したパナマとウルグアイ。特にウルグアイはＦＷスアレス（バルセロナ）、カバーニ（パリ・サンジェルマン）といった世界的名手もメンバー入りしている。「非常に力のある選手がいて、われわれのチームの強化につながると思っている」と指揮官。勝利とともに、未来を照らす材料を見つける戦いが求められる。