「明治安田生命Ｊ１、神戸１－０柏」（２８日、ノエビアスタジアム神戸）

　新加入のＷ杯ロシア大会スペイン代表ＭＦアンドレス・イニエスタ（３４）が初先発した神戸は柏を１－０で下し、４位に浮上した。宮本恒靖新監督（４１）の初采配となったＧ大阪は鹿島と１－１のドロー。日本代表の森保一新監督（４９）が視察した仙台－Ｃ大阪は２－２で引き分けた。元スペイン代表ＦＷフェルナンドトーレス（３４）が移籍後、初先発した鳥栖は磐田と０－０で引き分けた。浦和は首位の広島に４－１で快勝。横浜Ｍ－清水、湘南－川崎、名古屋－札幌は台風の影響で中止となった。

　輝かしいキャリアで数え切れない勝利を手にしてきた。それでも「特別な日になった」という。来日初先発のイニエスタが移籍２戦目にして日本での初勝利を飾った。

　サプライズだった。Ｗ杯ロシア大会を終え、来日からわずか１０日目だったが、吉田監督は「コンディションも徐々に良くなっている。練習でも問題ないと判断した」と、ピッチに送り出した。

　バルセロナで慣れ親しんだ４－３－３の左インサイドハーフに入った。前半６分には浮き球を鮮やかなトラップで足元に収め、２万２８７９人の大観衆を魅了した。同１５分には右足シュートを放ち、後半８分には左サイドでＤＦティーラトンに浮き球でスルーパスを通し、好機を演出。得点には結びつかなかったが、負傷でドイツに一時帰国し、再来日したばかりのポドルスキが見守る前で高水準のプレーを披露した。

　次第に運動量は落ちたが、８２分間ピッチを駆けた。「７０分で交代と言っていたが、彼の力が必要なので引っ張った」と指揮官は明かした。後半２１分の決勝点を見届け、同３７分に大きな拍手を浴びながら、お役御免となった。

　チームメートとの順応も進んでいる。左右両ウイングには自分がボールを持ったら裏に抜けるように要求しているといい、自らのプレーイメージを事細かに伝えている。神戸・三宮のすし店でウニなどに舌鼓を打ち、ゲームセンターに出掛けるなど神戸での生活も楽しんでいる。

　試合後には車で直接空港へ向かい、スペインに一時帰国した。母国に残した家族ととも８月上旬に再来日予定で、既にチケットが完売している来月１日のＣ大阪戦（金鳥スタ）、５日のＦＣ東京戦（味スタ）の欠場が決定的となった。