元日本代表監督のジーコ氏（６５）が日本代表へエールを送った。１４日、都内でＪリーグ２５周年ワークショップに出席。「飛び抜けていいチームはあまりない。肩を並べて勝負できる資質が日本にある」と期待した。

　海外でプレーする選手が増えていることで「技術面は相当上がっている」と太鼓判。その上で「１次リーグを突破してその先となると、精神面が非常に大事。強化すべき」と課題も挙げた。

　将来的な強化プランも熱く語る。「１２－１６歳のカテゴリーの強化が必要。その年代に良いものを伝えることができれば、必ずいい仕事をする」と訴え、隣席したＪリーグの村井チェアマンに「協力してもらいたい」と要請したほどだ。

　かつて、ペレやマラドーナがＷ杯優勝に導いた。「人口１億２千万人もいる日本にも逸材が現れる可能性は高い」と語る。「彼らが育つシステムが必要。１８歳になればすでに完成されて世界と戦う。こういう選手がほしい」。発掘された絶対的なエースが日本のＷ杯制覇に導く。そんな未来予想図を思い描いていた。