「全国高校サッカー選手権・決勝、前橋育英１－０流通経済大柏」（８日、埼玉スタジアム）

　３度目の決勝の舞台で、ついに悲願を実らせた。“上州のタイガー軍団”前橋育英（群馬）が１－０で流通経大柏（千葉）を下し、群馬県勢として初優勝を飾った。試合終了間際の後半４７分、ＦＷ榎本樹（２年）が決勝ゴールを決めた。昨年は決勝で青森山田（青森）に０－５と大敗。同じ舞台でリベンジを果たす戴冠に、選手たちは歓喜の涙を流した。

　涙の種類は、１年前とは違った。全員が顔をくしゃくしゃにした。ヒーローインタビューで前橋育英・山田耕介監督（５８）が男泣き。決勝ゴールの榎本は「初めてうれし泣きをしました」と言う。悔し涙にまみれた昨年の決勝から１年。歓喜の涙で、初優勝を分かちあった。

　「ずっとこの光景を見るためにやってきた。うれしいです」。ＭＦ田部井涼主将（３年）は言う。青森山田に０－５で負けた、昨年の決勝戦が出発点だった。節目ごとに当時の映像を見ては闘志を燃やした。１年をかけたリベンジ劇。後半ロスタイムの執念のゴールで、最高の形で幕を下ろした。

　「この１年、日本一という目標へ、負けたときも勝ったときも変わらず持ち続けてきた」。田部井主将は双子の兄・悠（３年）、ＭＦ塩沢隼人（３年）を中心として選手だけでのミーティングを何度も開催。自立して大敗から１歩ずつ、立ち直ってきた。

　試合の反省点などを選手が記す「サッカーノート」がある。記されたメモから生まれた「５原則」を１年間、徹底してきた。（１）球際の強さ（２）攻守の切り替え（３）ハードワーク（４）声（５）競り合う、拾い合う－。山田監督は「子どもたちが１年やりきると決めた。ずっと１年、やってきた」と目を細める。

　「監督とはあまりしゃべらないんですけど、（試合後に）『よくやった』と言われて握手したとき、涙が出ました」。田部井主将は優勝した瞬間を振り返る。「監督に日本一という恩返しができた」。１年間の屈辱を晴らした、日本一。泣いて、そして笑った。