「ルヴァン杯・決勝、Ｃ大阪２－０川崎」（４日、埼玉スタジアム２００２）

　初の決勝に進んだＣ大阪が２－０で川崎を下して初優勝を飾り、賞金１億５千万円を獲得した。前身のヤンマーから１９９３年にＣ大阪となってからは初のタイトル。日本代表ＦＷ杉本健勇（２４）が決勝史上最速となる開始４７秒で先制ゴールを決め、後半４７分にＭＦソウザ（２９）が追加点を挙げた。ＭＶＰには杉本が選ばれた。８年ぶり４度目の決勝進出を果たした川崎だったが、またも準優勝に終わった。

　右足に思いを込めた。ＦＷ柿谷が頭で流したボールを相手ＤＦエドゥアルドが空振り。杉本の目の前に絶好球が転がり込んできた。「来た！と思った」とこの試合自身唯一のシュートを冷静に右隅へ流し込んだ。決勝史上最速となる開始４７秒での電光石火の先制弾。背番号９は拳を突き上げ、雄叫びを上げた。

　負けられない理由があった。リーグ戦で出番の少ないサブ組中心で勝ち上がってきたＣ大阪だが決勝に出場したのは主力組。杉本も日本代表招集により今大会初出場だった。「負けたら顔を見せられない」。大舞台に立たせてくれた仲間への感謝と、出番を失った仲間の無念を胸に刻み、背水の覚悟で臨んだ。初戴冠を告げる試合終了の笛が鳴り響くと、しばらくピッチに突っ伏した。「泣いてない」と涙は否定したが、「いろんなものが込み上げてきた」と素直な思いを口にした。

　今季は左ＭＦからＦＷにポジションを移した。尹晶煥監督によると「走り続けろ」と叱咤（しった）する指揮官に対し反抗した時期もあったというが、リーグ２位タイとなる１９得点を量産。日本代表に選出されるまでに成長し、今夏はスペイン１部レガネスからのオファーを皮切りに同１部ジローナ、同２部テネリフェから打診が届いた。

　「素晴らしい景色だった」という表彰台の上から「サイコー！」と２度叫んだ。値千金のゴールでＭＶＰも獲得。出場１試合でのＭＶＰ獲得は０４年のＧＫ土肥洋一（ＦＣ東京）以来となる。リーグ戦、天皇杯で過去に５度、優勝目前で涙をのんだクラブに悲願の初タイトルをもたらした。「勝ったチームが強い」と言った後、「やっと言えたー」と表情を崩した。その笑顔は格別だった。