「ＡＣＬ・準決勝第２戦、浦和１－０上海上港」（１８日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊ１の浦和が上海上港（中国）に１－０で競り勝ち、２戦合計２－１で優勝した０７年以来、１０年ぶりに決勝に進んだ。日本勢の決勝進出は０８年のＧ大阪以来９年ぶり３度目。浦和は前半、左ＣＫをＭＦラファエルシルバ（２５）が頭で合わせて先制。ＦＷフッキら攻撃力の高い相手のシュートを防ぎ、無失点に封じて逃げ切った。１１月１８、２５日に行われる決勝ではアルヒラル（サウジアラビア）と対戦する。

　研ぎ澄まされた集中力は、最後まで切れることはなかった。世界最高峰の攻撃陣を相手に、体を張り続けた。１０年ぶりの決勝進出。国内の試合で失点の多い浦和が、大一番で公式戦１０試合ぶりの完封勝利だ。

　「まず失点しないことを意識して、その中でも恐れずに戦おうと話した。無失点で抑えられて良かった。どちらが先に点を取れるかが重要だった。いい時間帯に取れた」。プレーヤー・オブ・ザ・マッチに選出されたＤＦ阿部主将が激闘を振り返った。

　前半１２分に先制。ブラジル代表ＦＷフッキ、ＭＦオスカルに、ＦＷエウケソンを擁する強力攻撃陣を相手に１点を守り切った。理想的な展開だった。

　ＡＣＬ得点王の９ゴールを挙げる怪物フッキはＤＦ槙野がマークした。準決勝第１戦で対戦した経験と、何度も見た映像からの分析結果を基に対策を練った。「前回と１センチか３０センチか、寄せる位置を変えた。これくらいがイヤかなというところでプレッシャーをかけた。時間と自由を奪えた」。エースキラーは胸を張った。

　ＧＫ西川は好セーブを連発。「全員が厳しくいってくれた。ボールはもたれたけど、怖さはみんなが消してくれた」と全員の勝利を強調する。槙野は「この大会を戦う中でチームはレベルアップしている。アジアの頂点が合言葉。この大会を取りにいく」と言い切った。１０年ぶりのアジア制覇へ、手応えはある。