「ＡＣＬ・準決勝第２戦、浦和－上海上港」（１８日、埼玉スタジアム２００２）

　Ｊ１浦和は１７日、アジア・チャンピオンズリーグ準決勝第２戦、対上海上港に向けてさいたま市大原サッカー場で冒頭１５分のみ公開して練習を行った。浦和はアウェーでの第１戦を１－１で引き分け、第２戦で勝つか０－０で引き分ければ決勝進出。１－１なら延長に突入。負けるか２失点以上の引き分けで敗退となる。０７年以来２度目のアジア王者へ、ＦＷ興梠慎三（３１）はゴールと勝利を誓った。

　ゴールを決めるシーンは、脳裏に思い描いていた。ＦＷ興梠は「どういう形でも点はとれる。割とスペースがある。そこを突けば点はとれる」と言う。上海上港とは、今季４度目の対戦。相手のプレーは分析済み。確かな自信を持って臨む。

　０－０の引き分けでも、決勝進出が決まるが、消極的にいく思いはなかった。「チームとして０に抑えるより、先に点をとる方がいい」。勝って文句なしで決勝行きの切符を手にする思いだ。「前から積極的にいきたい」と意気込んだ。

　鹿島、浦和でプレーして１３年目。さまざまなタイトルを勝ち取ってきた。だが、ＡＣＬだけは未到の頂。「一番ほしいタイトルに近づいている」と思いを口にする。

　ＡＣＬで積み上げてきた１８得点は、日本人最多。準決勝はまだ通過点。さらに記録を更新するゴールで、アジア制覇の権利を得る決勝進出のチケットを奪い取る。