「明治安田生命Ｊ１、浦和２－１新潟」（９日、埼玉スタジアム２００２）

　浦和は新潟に２－１で逆転勝ちし、勝ち点を２９に伸ばした。前半に先制点を許したが、後半にＭＦ阿部とＦＷラファエルシルバが決めた。この一戦に進退を懸けると宣言していたミハイロ・ペトロビッチ監督（５９）にとっては、ひとまず危機を脱する勝利となった。最下位の新潟はクラブワーストに並ぶ６連敗。

　猫の目のように、表情が変わった。先制点を許した前半３５分以降、険しさはどんどん増していった。後半２９、３４分の２得点で逆転。今度は安堵（あんど）の表情で水をグイッと飲み干した。そして胸を張って現れた記者会見。自信を取り戻したような不敵な笑みを浮かべたペトロビッチ監督がいた。

　「それが事実とすれば、私は生き残ったということです」。大敗した５日の川崎戦後、サポーターに「新潟戦から連勝できなければ一番にチームを去る」と宣言した真意を聞かれて開口一番、笑いを誘った。

　勝利監督は雄弁だった。進退発言について「社長らにかかる圧力を自分に向けたかったからこその発言」と矛先を変えた。さらに「見ている人でもメディアでもなく唯一、クラブだけが私を解任することができる」とし、解任以外で辞めることがないことを明言した。

　新たな野望も口を突く。「ベンゲルが２１年、アーセナルでやっているやっているように、私は１０年浦和で戦いたい」。今季で浦和を率いて６年目。１０年政権なら残り４年半。退任マッチどころか長期政権への思いを語り、「きょうバスを降りて、たくさんのカメラマンがいた。私が最後と思った人は多かったかもしれないね」と皮肉たっぷりに会見を締めた。