「明治安田生命Ｊ１、浦和４－３広島」（１日、埼玉スタジアム２００２）

　浦和はＭＦ関根貴大（２２）がロスタイムに５人抜き独走の決勝ゴールを決め、広島を４－３で振り切ってリーグ戦の連敗を３で止めた。Ｇ大阪はＭＦ藤本淳吾（３３）の決勝アシストで仙台に３－２で競り勝ち、暫定２位に浮上。川崎は阿部と小林がともに２ゴール奪うなど神戸に５－０で大勝した。残り３試合は２日に行われる。

　スーパーゴールが、連敗の壁を打ち破った。後半４７分、左サイドでパスを受けたＭＦ関根がドリブルを開始。まるでマラドーナのようだった。約３０メートルの間に、５人を抜き去って決勝弾を突き刺した。

　「あと１歩、あと１歩と思いながらいきました。パスの選択肢はなかった」

　１人かわし、２人の間を抜けると、加速して中央へ切れ込む。スライディングをかわし、ブロックに来た相手を抜き去った時、ゴールが見えた。「最後はニアに突き刺すイメージでした」。思いっきり右足を振り抜いた。

　スタンドでは日本代表ＦＷ原口元気（２６）が視線を送っていた。「あの時間帯にあのプレーを選択する。気持ちが入っている証拠」と背番号２４の後継者を絶賛。試合後「プロのキャリアで一番いいプレーじゃない」と声をかけた。関根にとっては「同じドリブラー」として憧れの存在。「元気くんが見ている前で点が取れてよかった」と笑顔を見せた。

　６月２９日の練習中にＦＷ李忠成とつかみ合いになった。「それがきょうに生きた。球際のところを練習で厳しくやったから。いいことじゃないけど気持ちの上で大事」。８年ぶりのリーグ戦４連敗阻止へ思いが結実したゴール。決めた瞬間、最初に李と抱き合って喜びを分かち合った。「個の力で点を取れて自信がつきました」。２２歳は胸を張った。