「Ｕ－２０Ｗ杯・１次リーグＤ組、日本２－２イタリア」（２７日、水原）

　１次リーグＣ、Ｄ組の最終戦が行われ、日本はイタリアと２－２で引き分け、１勝１分け１敗の勝ち点４でＤ組３位となり、前回出場の０７年以来となる決勝トーナメント進出を決めた。１６強による１回戦で３０日にＢ組１位のベネズエラと対戦する。日本は序盤に２点を失ったが、前半２２分にＭＦ堂安律（１８）＝Ｇ大阪＝が１点を返すと、後半５分にも堂安が同点ゴール。１次リーグ全６組の３位の中で、成績上位の４チームに入ることが確定した。

　堂安の左足が１０年ぶりとなる１６強の扉を開いた。後半５分、ＭＦ市丸の縦パスを受け「あれが自分の特長」と、ドリブルでペナルティーエリア内へ突入。４人を抜き去り左足を離れたボールがゴールに転がり込んだ。

　今大会３得点目となる値千金の同点弾。左膝前十字靱帯断裂でチームを離脱し、観客席から見守ったエースＦＷ小川のユニホームを掲げ、「今まで一緒に戦ってきた仲間。あいつの分も頑張ろうとピッチに立った」と誇らしげに胸を張った。

　欧州２位のイタリアに開始７分で２点を先行されたが、堂安は鋭いドリブルで臆することなく守備陣に挑んだ。前半２２分には今大会初先発のＭＦ遠藤のクロスに、滑り込みながら懸命に左足を伸ばして押し込む追撃弾で勢いと勇気を与えた。

　終了間際には足がつるほど走り抜いた。昨年のアジア最優秀ユース選手が、際立つ個の力で日本を窮地から救った。