「Ｕ－２０Ｗ杯・１次リーグＤ組、日本２－１南アフリカ」（２１日、水原）

　第１戦を行い、Ｄ組の日本は南アフリカに２－１で逆転勝ちし、白星発進した。日本は前半に１点を先制されたが、後半開始直後にＦＷ小川航基（１９）＝磐田＝のゴールで同点。同２７分には途中出場のＦＷ久保建英（たけふさ、１５）＝ＦＣ東京Ｕ－１８＝の絶妙な折り返しをＭＦ堂安律（１８）＝Ｇ大阪＝が決めて勝ち越した。日本は２４日にウルグアイ、２７日にイタリアと対戦する。

　試合終了の笛が鳴ると、切り札としての役割を果たした久保は頭の上で両手を打ち鳴らした。後半１４分、ＭＦ三好に代わってピッチへ。最大の見せ場は同２７分。決勝弾を演出した。

　左サイドを抜け出し、堂安からパスを引き出した。「ボールが伸びた（予想より長かった）分、中を見る余裕があった」。小川にパスを出そうとしたが、次の瞬間「後ろ」という声が聞こえたという。とっさの判断でパスを出し、走り込んだ堂安が左足でネットを揺らした。ピンポイントの極上パスだった。

　「チームも自分も結果を残せて良かった。初戦としてはまずまず。引き続き手ごわい相手が続くので締めていきたい」。初戦に勝ち、ほっとしたような表情を浮かべた。

　世界大会の初戦は「思ったよりも緊張しなかった」という。１０歳で海を渡り、欧州屈指の名門・バルセロナ（スペイン）の下部組織に在籍した逸材は、その時以来とも言える“世界との真剣勝負”の場で勝利に貢献。「久保建英」の名が再び海を越えていく日は近い。