「Ｗ杯アジア最終予選、ＵＡＥ０－２日本」（２３日、アルアイン）

　６大会連続のＷ杯出場を目指すサッカー日本代表は、アウェーでＵＡＥに２－０で勝利した。前半１４分にＦＷ久保裕也（２３）＝ヘント＝が先制点を挙げると、後半７分にはＭＦ今野泰幸（３４）＝Ｇ大阪＝が追加点。守備陣も無失点に抑えた。試合後、代表チームは２８日のＷ杯予選・タイ戦（埼玉）に向け、チャーター機で成田空港に帰国した。

　“ヒットマン”は、わずかな隙も見逃さなかった。前半１４分、久保がゴールを射抜いた。ＤＦ酒井宏のパスに反応すると「意外とフリーだったんで冷静になれて打てた」と、後方から流れるボールを、ダイレクトに右足で合わせた。

　相手ＧＫのポジショニングミスを見逃さずに、ニアサイドをぶち抜く一撃。Ａマッチ初ゴールを挙げた２３歳は試合後、「やっとチームに貢献できたかなって感じです」とはにかみながら答えた。

　Ａ代表３試合目での初ゴールには、久保の才能が凝縮していた。山口・鴻南中から久保を京都Ｕ－１８にスカウトした高本詞史氏（現Ｊ２岐阜チーム統括部長）や京都Ｕ－１８時代に監督を務めた本田将也氏（現Ｊ２京都育成部長）は「シュートの振り足が速かった」と口をそろえる。

　久保のパーソナルトレーナーを務める吉岡友謙氏は「股関節の可動性が一役買っている。人の膝関節の可動域はそれほど変わらない。差が出るのは股関節」と説明。ＧＫが構える前にシュートが飛んでくる。そんな場面を何度も見た本田氏は「天性のもの。あれは才能」と振り返る。

　重要な一戦で１得点１アシストの活躍。右ＦＷは既に本田の聖域ではない。「本田さんだけじゃなくて、僕らはもっと上の世代を脅かすという意味でやらないといけない。同じポジションなら余計そうだと思う」。若武者は力強くそう話した。