サッカーのドイツ１部・シャルケに所属するＤＦ内田篤人が２１日、リーグ戦の中断期間を利用して一時帰国した。昨年６月に長年痛みを抱えていた右膝の手術を受け、８日の欧州リーグのザルツブルク戦で約１年９カ月ぶりに実戦復帰。中期離脱によるリバウンドも軽めで「紅白戦は外れることもあるけど、想定外のことはないかな」と語った。

　「来季につなげていきたい」と語った復帰戦を経て迎える１７年への決意は強い。「サッカー選手として、一番脂の乗った２年を捨てたので。仕事であるサッカーをやらなかったわけですから」。年末年始も、体を休めることはなく、右膝の強化を図る筋力トレーニングや、チームから渡されているメニューもこなす意向だ。

　ただ帰国中は３日間で計４回、友人や知人の結婚式に参加する予定があるという。自身も１５年５月に結婚を発表。「自分もそういう年になったね。俺も乗り遅れなくて良かった」とした上で「１人乗り遅れているけどね。このオフは（香川）真司のアモーレ探しでもしようかな」と話し、周囲の笑いを誘った。

　また、古巣である鹿島の話題にもついて言及。開催国枠として出場したクラブＷ杯では、欧州王者のレアル・マドリード（スペイン）と激闘を繰り広げたが、延長戦の末に敗れて準優勝。大健闘ともいえる戦いぶりを見せたが「鹿島にいた選手としては、勝ってほしかったですね。相手がどこでも、どんな大会でも。遠藤選手から『（レアルについて）聞かれたので、メールはしました。僕は普段サッカーの話をしないんですけど、珍しく長文で返しました」と鹿島イズムを見せた上で「ああいうチームとやれる機会はない。僕もレアルと対戦したことはありますが、本当に良い選手がいて、良いチーム。それを日本でやれるのは、うらやましいなと思っていました」と話していた。