オーストリア１部ザルツブルクに所属するリオデジャネイロ五輪代表ＦＷ南野拓実（２１）が１９日、年内の全日程を終え、羽田空港着の航空機で帰国した。

　年内最終戦となった１７日のボルフスベルガー戦では２トップの一角として、８月２０日のマッテルスブルク戦以来１５試合ぶりに先発出場。前半６分にペナルティーエリア手前から豪快な右足ミドルで先制点を突き刺すと、２分後には左からのクロスを左足で合わせ、開始８分間で２得点を叩き込んだ。９月１１日のアドミラ・ヴァッカー戦以来、今季２度目の１試合２得点に「スタメンで絶対に結果を残したかったですし、何とか爪痕を残せたかなと思います」。

　今季はリオ五輪でチームを離れた時期もあり、リーグ戦２０試合中、先発出場はわずか２試合にとどまっている。ただ、途中出場も含め、出場９試合６得点と数字も残してきた。「自分としては納得のいかないシーズンですが、スタメンにふさわしくない選手とは全く思っていなかった。でも、その中でやり続けなければならないという葛藤や、いろいろと感じたシーズンでした」と実感を込めながら振り返った。

　自らの起用法について、オスカル・ガルシア監督の下に何度か直接会談に訪れたことも明かし、「簡単に言えば、ＦＷで勝負したいと伝えた」という。結果が求められた背水の状況での２得点に「監督への何よりのメッセージになったと思うし、自分の中のモヤモヤしていたものが、ほんの少しだけど晴れたかな」と安堵も口にした。

　来年の目標については「チームの誰よりも結果を出して、Ａ代表に選ばれること」と簡潔に語った。ＦＷ浅野拓磨（２２）＝シュツットガルト＝や久保裕也（２２）＝ヤングボーイズ＝らリオ五輪世代がＡ代表に名を連ねていることもあり、自身も１５年１１月以来の代表復帰を思い描いた。

　苦難のシーズンを経験し、「悩んでいるというより、状況を打開しようと試行錯誤して努力した自負はある。自分も成長できたし、何も手ぶらで帰ってきたわけじゃない」と収穫を強調した。来月には２２歳となる若武者は、一段と逞しさを増していた。