親善試合のオマーン戦（１１日）とＷ杯アジア最終予選サウジアラビア戦（１５日）に臨むサッカー日本代表が６日、茨城県鹿嶋市内で合宿を開始した。６月のキリン杯以来の代表復帰となったＭＦ小林祐希（２４）＝ヘーレンフェイン＝は香川、清武とのトップ下争いに強い意欲を示し、Ａ代表初選出のＭＦ井手口陽介（２０）＝Ｇ大阪＝もボランチの定位置取りに名乗りを上げるなど、若手が日本代表を活性化させる。

　痛快なくらいに堂々と、“挑戦状”をたたきつけた。ハリルジャパンでは香川と清武が争うトップ下の座だが、第３の男が存在感を増している。「あの２人からポジションを奪うのが相当難しいことは分かっている。笑いが出るくらい楽しみなミッション」。小林は不敵な笑みを浮かべた。

　８月にオランダ１部ヘーレンフェインに移籍。自身が出場した公式戦の不敗記録は９で止まったが、公式戦８試合連続先発出場を果たしている。香川が２試合連続ベンチ外、清武も所属クラブで定位置をつかめないでいる状況とは対照的だ。

　「すごく高い壁だけど、いつまでも壁と言っていたら俺の成長が止まってしまう。追い付き、追い越し、突き放すくらいに。共存するかもしれないし、蹴落とさないといけないかもしれないし、自分がベンチから見守るかもしれない。何か違いを見せるなら勝負強さやゴール前での思い切り」と、強烈な野心をむき出しにした。

　２４歳は既に若手ではないと自覚している。所属クラブの先発メンバーで年上は３人しかいないと言い、「毎日１人は監督とケンカしている。日本での俺は普通だったと分かった」。エゴイストが集まる海外でさらにたくましさを増した。

　別メニュー調整となった初日の練習ではハリルホジッチ監督に呼ばれ「もう１ランク、２ランク上に行くためのアドバイス」（小林）を受けた。指揮官は「第一戦はチャレンジしたい」と話しており、１６分間の出場となった代表デビュー戦以上の出場時間が与えられる可能性もある。

　「チームが行き詰まった時、頼られるのは我が強い選手。ここに勉強しに来ているわけじゃない」。日本代表の序列を覆す機会を、虎視眈々（たんたん）と狙う。