「イングランド・プレミアリーグ、マンチェスター・ユナイテッド１－１レスター」（１日、マンチェスター）

　ＦＷ岡崎慎司（３０）が所属する首位レスターが、優勝した場合、同市内でのパレードを１６日の夕方に行う方向で調整していることが２日、分かった。今季最終戦、敵地でのチェルシー戦の翌日となる。勝てば初優勝だった１日は、敵地でマンチェスター・ユナイテッドと１－１で引き分けたが、舞台裏では着々と準備を進めている。

　岡崎は、悔しさと負けなかった安堵（あんど）感の両方をにじませた。「出足から相手にいいサッカーをされ、久しぶりに自分たちの悪い癖が出た。引いてしまった。よく追いついたと思う」

　１６戦連続で先発した岡崎は後半２２分に退くまで走り回り、プレスをかけ、攻撃では繰り返しゴールに迫った。終盤にはＭＦドリンクウオーターが２枚目のイエローカードを受けて退場。１０人になったものの、何とか勝ち点を７７にした。

　２位との勝ち点差は８。トットナムが２日午後８時（日本時間３日午前４時）からのチェルシー戦で引き分けか負ければ、初制覇が決まる。レスターは残り２試合（７日・対エバートン、１５日・対チェルシー）だが、岡崎は「早く（優勝を）決めたい。優勝したぞ、という気持ちで試合したい」と笑った。

　舞台裏では１６日のパレードの準備を進めている。実施されれば、岡崎ら選手はチームカラーのブルーに塗装され、「チャンピオンズ」と書かれた特別仕様のオープントップの２階建てバスに乗り、ファンの大歓声を浴びることになる。（レスター・原田公樹）