「Ｗ杯アジア２次予選、日本－カンボジア」（９月３日、埼玉）

　サッカーのドイツ１部リーグ・ハノーバー戦（２９日）で移籍後初得点を含む２得点を挙げたマインツの日本代表ＦＷ武藤嘉紀（２３）が３０日、Ｗ杯ロシア大会アジア２次予選のカンボジア戦（３日、埼玉）、同アフガニスタン戦（８日、テヘラン）に向けて羽田空港着の航空機で帰国した。試合直後にドイツをたつ強行スケジュールとなったが、３１日から始まる代表合宿では体調を万全に整え、代表戦では昨年９月以来、ハリル体制では初となるゴールを狙う。

　ドイツへ旅立ってから５４日。２つのゴールを手土産に、武藤が再び日本の地を踏んだ。２９日のハノーバー戦で移籍後初得点を含む２得点。「目に見える結果を残すことが必要だった。自信もついて肩の荷が下りた」と安堵（あんど）の表情を浮かべた。

　海外組として迎える初めての代表戦。試合後わずか３時間余りでドイツをたち、約１１時間のフライトを経て一番乗りで帰国した。「かなり疲れた。時差も海外組ならでは」と苦笑いした強行スケジュールだが、１日も早く時差を解消し、コンディションを万全に整えるための措置だ。

　「走力や戦うメンタルは通用する。大きな相手の嫌なところを突くスキルも身に付いてきた」と多くの手応えも持ち帰った。代表初得点を挙げた昨年９月９日の親善試合ベネズエラ戦（横浜）以来となるハリル体制初ゴールで成長を証明する。

　格下相手にスコアレスドローを演じたシンガポール戦（６月１６日）の失態を繰り返すわけにはいかない。「この２戦は何が何でも勝ち切らないといけない」と２連勝を誓った。自身も出場１２分間と不完全燃焼に終わっており「日本の勝利に貢献したい」と強い決意を口にした。

　３１日から始まる代表合宿を前に「きょうは家族と一緒にゆっくり過ごしたい」と都内の実家へ向かった。つかの間の休息で疲れを癒やし、Ｗ杯出場を懸けた戦いに挑む。