「日本代表合宿」（２５日、大分市内）

　サッカー日本代表は、冒頭１５分間を除く非公開練習で合宿３日目の調整を行った。カウンター中心の攻撃練習に時間が割かれた。トップ下での起用が濃厚なＭＦ香川真司（２６）＝ドルトムント＝は「一番慣れ親しんだポジション」とこだわりを口にした。また、この日、全選手の背番号が発表された。

　“定位置”で輝きを取り戻す。４－２－３－１のトップ下での起用が予想されるＭＦ香川は「自分にとって一番慣れ親しんだポジション。そこでやれたらうれしい」と、こだわりを隠さなかった。

　４－３－３が基本布陣だったアギーレ・ジャパンではインサイドハーフでプレーし、出場７試合でわずか１得点に終わっていた。ハリルホジッチ監督は背番号１０の再生に向け、香川が最も得意とするポジションを与えた。

　この日の非公開練習では攻撃面に時間が割かれ、主にカウンター中心の戦術練習が行われたもようだ。香川の所属するドイツ１部・ドルトムントでも激しいプレスからのショートカウンター戦術を採用している。「速い攻撃をする上で連動性であったり前に行くスピード、力強さは大事。それはドルトムントでも同じ」と新指揮官の戦術に違和感はない。

　１２年の英プレミアリーグ・マンチェスターＵ加入後は次第に輝きを失った。昨年８月に復帰し、調子を取り戻しつつある。代表合流直前のハノーファー戦（２１日）で１得点。昨年９月の復帰初戦以来１８９日ぶりにネットを揺らした。

　「このチーム（代表）で長くやっているので求められるものも大きい」と自覚は十分。香川は背負い込んだ期待を、復活への力に変える。