いきなりの超サプライズ選出だ！！日本サッカー協会は２８日、ハビエル・アギーレ新監督（５５）が率いる日本代表の初陣となる９月５日のウルグアイ戦（札幌）、同９日のベネズエラ戦（横浜）のメンバー２３人を発表した。初選出されたのは５人で、今季４試合しか出場がないＤＦ坂井達弥（２３）＝鳥栖、ルーキーのＦＷ皆川佑介（２２）＝広島＝といった所属クラブでは“控え選手”が選ばれた。

　代表リストが配られると報道陣からどよめきが漏れた。坂井は今季４試合しか出場がない。新人の皆川は今季７試合で２得点を挙げているが総出場時間は２３８分間で、プロＣ契約という年俸上限が４８０万円の契約しか結んでいない。初招集５人の中でもとびきりのサプライズだった。

　アギーレ監督は「ゼロからのスタート」と強調した。「若手か、ベテランか、初招集か代表でプレーしたことがあるか、海外組かＪリーグかは区別しません」と今までの実績をリセット。自身とスタッフが視察したり映像をチェックした内容を重視した。

　坂井はアギーレ監督の就任が発表された７月２４日以降、今月２３日の大宮戦しか公式戦に出場しておらず、この試合をロペスＧＫコーチが視察。わずか１試合で監督のハートを射止めた形だ。

　指揮官の好みも明確になった。協会関係者は「各ポジションで左利きの選手を探していた」と証言する。坂井は左利きでスタッフ会議では「試合の組み立てもできる」と評価された。他にもＧＫ西川、ＭＦ田中、扇原、ＦＷ本田とバランス良く左利きが選ばれた。

　さらに監督は会見で「走らない選手は呼ばれません」と明言。独自の理論として１試合に１人がボールを持つ時間を２分と仮定し、「残りの８８分で何をしているかを私は見る」と、選考ポイントの一端を明かした。

　メンバー変動が少なかったザックジャパンとは対照的な選考となった。ウルグアイ戦の先発も「２３人でもっとも状態のいい、直前の３つの練習でやりたいことを理解した選手を選びたい」と語った。Ｗ杯や過去の実績は全く関係なし。エース本田と言えども安穏とはできない激しい競争が始まる。