「Ｊ２、愛媛２-０讃岐」（１８日、ニンスタ）

　愛媛が２‐０の快勝で“四国ダービー”を制した。後半３０分に愛媛ユース出身のルーキーＭＦ近藤貫太（２０）がプロ初ゴールを決めて先制。同４０分には近藤のシュートのこぼれ球をＤＦ浦田延尚（２４）が押し込んだ。愛媛は今季初の２連勝。讃岐のＪ２初勝利はまたもお預けとなった。首位の湘南は福岡に２‐０で快勝し、開幕からの連勝を１４に伸ばして札幌が２０００年につくったＪ２連勝記録に並んだ。

　地元期待のルーキー近藤が“四国ダービー”に決着をつけた。後半３０分。ＦＷ西田のシュートがポストに当たり、跳ね返った球がＭＦ近藤の足元へ。「僕は押し込むだけでした」。２０歳の若武者は冷静に左足でゴールネットを揺らした。

　自身のプロ初ゴールで勢いづくと、同４０分にはペナルティーエリア外から豪快なミドルシュートを放った。惜しくもポストに当たったが、こぼれ球をＤＦ浦田が決めた。後半２６分に石丸監督から「試合を決めてこい」とピッチへ送り出され、「そういう気持ちを表現できた」と近藤。チーム今季初の２連勝に大貢献し、７１６６人が詰めかけたスタジアムを沸かせた。

　愛媛県今治市生まれで愛媛ジュニアユース、愛媛ユース出身。抜群の技術とスピードを持つ天才少年は「愛媛ユースの最高傑作」と呼ばれ、１１年にはＵ‐１８日本代表にも選出された。慶大に進学したが、プロになるため休学。愛媛に戻り、Ｊリーガーとしてスタートを切った。

　前節・札幌戦では同じ２０歳で愛媛ユース出身のＭＦ藤が今季初ゴールを決めた。ほかにも１８歳の表原や２１歳の堀米ら攻撃陣に同世代のライバルが多い。石丸監督は「若手で競争してほしい」と話し、「結果を出してくれた」と近藤をたたえた。

　次節は首位・湘南と対戦する。開幕１４連勝の強敵相手に「挑戦者の気持ちで全力で戦いたい」と近藤。再びホームで“最高傑作”の勇姿を見せる。