Ｊ２愛媛ＦＣの主将に、名古屋から新加入したＭＦ吉村圭司（３３）が就任した。高知県出身で、高校時代の３年間は愛媛ＦＣユースに所属。１６年ぶりの“古巣”復帰だ。２００２年から１１年間、名古屋で守備的ＭＦとして活躍し、１０年にはＪ１優勝に貢献した。豊富な経験と勝者のメンタリティーを持つ吉村主将を中心に、今季スローガン「一丸」のサッカーで、昨季１６位からの飛躍を目指す。

　新主将が黙々とピッチを走る。負荷の大きいフィジカル・トレーニングの間も、決して苦しそうな表情は見せない。その姿は、若手にとって最高の手本になるはずだ。

　新加入ながら、チームのけん引役を任されたＭＦ吉村は「責任を感じる。自分は背中で引っ張るタイプ。トレーニングも先頭切ってやることが大事」とクールに語った。

　９５年から３年間、愛媛ＦＣユースでプレーした。１６年ぶりに“古巣”へ帰ってきた。「愛媛は雰囲気があって好きな場所。高知の実家が近くなったのもうれしい。３年間いたことが大きなメリットになると思う」。サッカー選手としての基礎を築いた“ホーム”への思い入れは熱い。

　昨年まで１１年間所属した名古屋では、ボランチとして数多くの大舞台を経験。１０年にはＪ１制覇の歓喜も味わった。派手さはなくても、的確な戦術眼で攻守のバランスを保ち、ピンチを未然に防ぐ。堅実なパスに加え、時折放つミドルシュートは強力だ。そのプレースタイルは、ストイコビッチ監督からも絶大な信頼を受けた。

　「ピクシーからは『サッカーを楽しめ』と言われ続けた。試合を楽しむには、９０分間走り続けられる体力が必要。今の時期にしっかり走り込んで、愛媛でもサッカーを楽しみたい」

　名古屋に妻子を残し、“単身赴任”でのプレーとなる。３歳の愛娘に会えないのは寂しいが、「そういう厳しさの中でサッカーをやるのも貴重な経験。頑張る姿を家族に見せたい」と前向きだ。

　昨季１６位に終わった愛媛はシーズン終了後、「１５年にＪ１昇格」を大目標とする３カ年計画を発表した。その初年度となる今季は「一丸」をスローガンに、１ケタ順位を狙う。５日には鹿児島キャンプがスタート。１７日まで１３日間、目標達成に向けた激しいトレーニングを積んでいる。

　「昇格を実現しなければ、という責任は感じている。チーム一丸となって１戦１戦、大事に戦いたい」。名古屋で培った揺るぎない自信と勝者のメンタリティー。頼れる主将が、中盤の底からチームに変革を起こす。