「日本代表合宿」（８日、パリ近郊）

　サッカー日本代表は８日、国際親善試合のフランス戦（１２日・パリ）、ブラジル戦（１６日・ウロツワフ）に向け、パリ近郊で強化合宿をスタートした。アルベルト・ザッケローニ監督（５９）は現有戦力への絶対的な信頼を明かした上で、０１年にパリでフランスに０‐５で惨敗した「サンドニの悲劇」を払拭（ふっしょく）できる自信を強調。選手たちに対し、「このチームの可能性を信じるべきだ」とメッセージを送った。

　日本サッカー史上、最悪の敗北と言われる「サンドニの悲劇」。１１年の時を経て、同じ会場、同じ相手との“再戦”になる。ザッケローニ監督は「負の歴史」を塗り替える瞬間を確信しているようだ。

　「弱気な姿勢を見せなければ、フランス相手にも良い戦いができる。何が起こるか分からないが、自分たちのプレーを仕掛けられれば、フランスにとっても厄介な相手になるだろう」

　当時のフランスにはジダンやアンリがいた。Ｗ杯、欧州選手権を制した世界王者だった。一時期の低迷期を抜け、ベンゼマ（レアル・マドリード）、リベリ（バイエルン・ミュンヘン）らビッグネームをそろえてはいるが、勝利を譲る気は毛頭ない。

　「弱気になれば自分たちの能力を自分たちで制限することになる。重要なのは、ここで勇気を出して、もう一歩、チームと個人の能力を出せればもっと良いチームになる。だから、選手たちにも伝えたい。『このチームの可能性を信じるべきだ』と」‐。

　ウディネーゼ監督時代、ミランやインテル、ユベントスといったビッグクラブとの対戦こそ「自分たちのチャンス」と勝者の精神を説き、植え付けてきた。今回も「勇気を持って戦わない限り、世界との距離は測れない」と言い、「監督として、引いて戦う日本は見たくない」と言ってのけた。