「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐イラク」（９月１１日、埼玉）

　サッカー・ブラジルＷ杯アジア最終予選イラク戦と強化試合にあたるキリンチャレンジ杯・ＵＡＥ戦の日本男子代表メンバー２３人が３０日、発表された。会見に出席したアルベルト・ザッケローニ監督（５９）は、元日本代表監督でもあるイラクのジーコ監督（５９）の手腕を警戒。選手選考でも冒険をせず、手堅い人選と戦術で勝ち点３を目指す。

　サプライズなしの手堅い選考が、ジーコ監督への警戒心の裏返しだ。これまでとほぼ顔ぶれを変えずＦＷ香川、ＭＦ本田らを選出したザッケローニ監督は「イラクはグループの中でＷ杯出場候補の国に挙げられていると思う。そうそうたる覚悟で日本戦へ向けてやってくるのではないかと想像している」と険しい表情を崩さなかった。

　イラク代表は最終予選で２戦２分けの勝ち点２で現在、日本に続く２位。日本が大勝したオマーン、ヨルダンと引き分けに終わってはいるが「チームの能力があるということは容易に見て取れた」と評している。

　日本代表ではドイツＷ敗で２敗１分けと結果を残せなかったジーコ監督も、トルコのフェネルバフチェやＣＳＫＡモスクワの監督などを経て、監督としてのキャリアを積んだ。「ジーコ監督の経験であったり、イラクの選手の能力は警戒しないといけないと思っています」と慢心はない。

　実際、リスクは極限まで排除した。まず、ベネズエラ戦では招集していたＦＷ宮市について、試合勘の不足を指摘し「この状態で呼んでも１００％の力を発揮できない」としてメンバーから外した。現在、Ｊ１得点ランクトップの佐藤寿人（広島）も入っていないが、連係面を考慮し「メンバーを変えたくなかった」と説明した。

　マンＵでは香川がトップ下で活躍しているが、「本田がトップ下にはふさわしい」とフォーメーションも現行路線を踏襲する見通しだ。どこまでも手堅く、慎重に、新旧日本代表監督対決に挑む。