「Ｗ杯アジア最終予選、日本‐イラク」（１１日、埼玉）

　サッカーのイラク代表は１０日、試合会場で公式練習と会見を行った。

　大一番の前日でも、ジーコはジーコだった。日本代表監督時代、７勝２分けと無敗を誇った埼玉スタジアム。イラク代表のジーコ監督（５９）は１時間の公式練習をすべて公開し、セットプレー時の守備練習では自らキッカーを務める姿に変わりはなかった。

　会見では「日本の力は認めているが、一番良いプレーを封じ込めたい。日本に関しても、まったく負けないわけではない。ウズベキスタンにはホームで負けている」と、２月の豊田での敗戦を引きあいに出した。格上の相手だが「今のサッカーは、情報が共有されているから、奇策はやる必要がない。勝つためには１００％の力を出すこと」と真っ向勝負を挑む。

　自国の情勢不安などから、国内でのホーム戦はできないが「われわれの選手は対戦相手のサポーターの影響を受けない。３次予選の中国でもそうだった」。日本サッカー発展の礎を築いた“神様”が、ザックジャパンの前に立ちはだかる。