「Ｕ２０女子Ｗ杯・３位決定戦、日本２‐１ナイジェリア」（８日、国立）

　日本が３位決定戦で、ナイジェリアを２‐１で下し、初めてのメダルを獲得した。前半２４分にエースのＭＦ田中陽子（１９）＝ＩＮＡＣ神戸＝がゴール前約２５メートルの距離から無回転シュートを放ち、国際サッカー連盟（ＦＩＦＡ）主催の大会で日本女子の１大会最多得点となる６点目の先制ゴール。観戦した、なでしこジャパンの佐々木則夫監督（５４）、ＭＦ沢穂希（３４）らをうならせた。決勝は米国がドイツを１‐０で退け、２大会ぶり３度目の優勝を飾った。

　ピッチ中央で両腕を突き上げた。田中陽は泣きじゃくる大柄なＦＷ道上を背伸びして、抱きしめた。表彰式で優勝した米国の歓喜を見つめながら「悔しい」と目に涙をためた。

　鮮烈な無回転弾が世界３位を射止めた。前半２４分。ＭＦ田中美からの平行パスを右足でトラップし２ステップで左足を振り抜いた。距離約２５メートル。軌道は回転のないぶれ球でネットを揺らした。「サッカー人生で見たことのないショット」と、右手をはじかれたナイジェリアＧＫホワイトは驚がくした。スーパーゴールで聖地国立の観客席をうならせた。

　「無回転じゃないと、あの距離を入れる自信がなかった。前が空いたので、絶対打って流れを変えようと思って…。（無回転は）今まで練習してきたので、大舞台で成果を出せて良かった」。日本代表ＭＦ本田圭佑らの無回転シュートをＤＶＤで研究し、蹴る瞬間の映像を一時停止して体重移動を何度も確認。練習場で実践を重ねてきた。

　超一流の背中を追った。準決勝ドイツ戦で世界２強との差を「フィジカルの違い」と痛感した。肉体強化の意識はＪＦＡアカデミー福島に在籍した楢葉中学時代から高かった。１４歳時の０７年３月に鳥取市内のジム「ワールドウイング」に３泊４日で入門。初動負荷理論を掲げる同ジムには米大リーグ・ヤンキースのイチローやサッカー界ではカズ、本田ら一流競技者が集う。

　無名の田中陽が唯一会話した選手は通算セーブのプロ野球記録を持つ岩瀬仁紀（中日）だった。この夜、岩瀬は阪神戦後に「一躍ヒロインになったね」と祝福。田中陽も「岩瀬さん？え～うれしい！」と、礎を築いた当時を懐かしんだ。

　大会６ゴールで個人表彰を受けた。「人生が変わる大会だった。Ｕ‐１７で銀、今回が銅。あとは金しかない。３年後にはなでしこに選ばれたい」。夢は１６年リオ五輪の頂点。田中陽子の世界挑戦は、これからが本番だ。