陽子がクラブトップの心を動かした！ＩＮＡＣ神戸の文弘宣会長（６１）が３１日、戦力補強の一時凍結を示唆した。同会長は、米国代表ＦＷアビー・ワンバック（３２）ら女子サッカー界のスターをロンドン五輪後に補強する構想を温めていたが、クラブでは控えのＭＦ田中陽子（１９）＝ＩＮＡＣ神戸＝がＵ‐２０Ｗ杯で４戦連続ゴールを放つ大活躍に、補強戦略を翻意された形となった。

　最強クラブのトップが１９歳をほれ直した。「うちにはこんなに素晴らしい選手がいる。海外から選手をとるより、まずはこの子たちの成長が大事」。国立競技場に足を運び、Ｕ‐２０Ｗ杯を視察した文会長は、大舞台で存在感を増す田中陽に心を動かされた格好で、補強戦略の一時凍結を示唆した。

　ＩＮＡＣ神戸は昨季、無敗でなでしこリーグと全日本女子選手権を制覇。今季もリーグ戦で首位を独走し、なでしこリーグ杯は順調に４強進出。他クラブの追随を許さない層の厚さを誇っているが、現状に慢心せず、常勝軍団の確立を目指す同会長の信念は不動だ。

　今春の鹿児島キャンプ中に「うまくいけば、彼女は後半戦のうちの目玉になる」と、米国代表のワンバックの獲得構想を明かしたこともある。五輪前に米国人２選手を獲得したのも、代表に７選手を輩出する強豪ならではの現場の悩みを解消するためだ。

　先を見据えた編成を統括する総帥は五輪後も、海外選手獲得を否定しなかったが、Ｗ杯で日本を４強に導いた田中陽の目覚ましい活躍は、想定を上回るものだったのかもしれない。

　主将の日本代表ＦＷ大野忍が海外移籍を視野に入れていることなどを勘案すれば、新たな補強戦略は来春までの課題。それでも、田中陽やＭＦ仲田ら若い世代の成長が、同会長の青写真を大きく書き換える可能性は十分ある。