「ロンドン五輪・サッカー女子・準々決勝、日本２‐０ブラジル」（３日、ミレニアムスタジアム）

　サッカー女子日本代表（なでしこジャパン）は３日、準々決勝・ブラジル戦でＦＷ大儀見優季（２５）＝ポツダム、ＦＷ大野忍（２８）＝ＩＮＡＣ神戸＝のゴールで２‐０と勝利した。佐々木則夫監督（５４）は９０分間耐えてつかんだ勝利に「選手が結果を出したことに尽きる」。主将のＭＦ宮間あや（２７）＝岡山湯郷＝は「これがなでしこのサッカー」と胸を張った。４強に上り詰めたなでしこは準決勝で、大会直前に敗れたフランスとのリベンジマッチを迎える。

　頂点への視界が大きく開けた。勝てば史上初のメダルが決まるフランス戦に向け、主将の宮間はブラジル戦後、力強く語った。「どんな相手であっても、今日のような自分たちのサッカーをしたいですね」。その言葉には、自信と誇りが詰まっていた。

　ブラジル戦は、耐えしのいだ９０分間だった。試合を通じて攻め込まれたが、ＤＦ熊谷、岩清水をはじめとする守備陣は水際で何度も体を投げ出し、ゴールを死守。宮間、川澄も守備へと奔走する時間が増えた。ボールの被支配率は６４％で、受けたシュートは２１本。それでも、ゼロに抑えた。

　Ｗ杯優勝で世間に植えつけた華麗なパスサッカーとは、遠いスタイル。それでもＭＦ阪口は「懐かしい感じだった」と語る。「相手はヘタしたら１２人いるんじゃないかっていう攻撃だった。でもこうやって体を張った守備は（Ｗ杯の）ドイツ戦を思い出した」。まさに原点回帰だ。「私たちはチャレンジャー。私はこれがなでしこらしさだと思う。何度でも言わせてください。これが自分たちらしさです」。宮間は強調した。

　“ドロー狙い”への賛否両論も、結束を強くした。１次リーグの南アフリカ戦。佐々木監督は移動負担を考慮し、試合中に出した引き分けの指示。国内外で論争が起きたが、宮間は「あまり話題にしたくなく、選手間でも口にするのがためらわれたことですが、南ア戦で監督はすべてのことを背負ってくれた。ノリさんの思いを無駄にはしたくなかった」。

　ＤＦ鮫島も「この五輪でメダルを獲るために４年間やってきた。ここで負けたら何もない。この試合は２度と来ない、人生で大きな意味を持つ日だと、すべてをかけてやった」。自分のため、監督のため、そしてみんなのため‐。だから、９０分走り切れる。だから、なでしこは崩されない。

　必然の４強入り。ファイナルの椅子をかけて戦うのは、大会直前に敗れたフランスだが、大黒柱の沢は言う。「良いシナリオですね。今度は全然、負ける気がしません」‐。すべての思いをぶつけ、頂点へと駆けあがる。