「ボクシング・ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ」（１１月２９日、両国国技館）

　ボクシングのトリプル世界戦が１１月２９日に東京・両国国技館で開催されることが１４日、都内での会見で発表された。ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチは王者・増田陸（２９）＝帝拳＝が、前王者で同級１位の堤聖也（３０）＝角海老宝石＝との初防衛戦に臨む。３年３カ月ぶりの再戦となる。ＷＢＯ世界スーパーフライ級王者の寺地拳四朗（３４）＝ＢＭＢ＝は初防衛戦で、同級１０位ハシエル・アマドル（２５）＝メキシコ＝を迎え撃ち、元ＷＢＡ世界フライ級王者のユーリ阿久井政悟（３１）＝倉敷守安＝は２階級制覇を懸けて、同世界スーパーフライ級王者ダビド・ヒメネス（３４）＝コスタリカ＝に挑む。

　憤る前王者が、驚きの“実力行使”に出た。堤は負傷による休養王者扱いから王座剝奪という憂き目に遭い、１１カ月ぶりの復帰戦となるが、持参したベルトを会見中に突然取り出し、机の上に並べた。「こんにちは。ＷＢＡ世界バンタム級チャンピオン、堤聖也です」。依然“王者”であることを誇示して騒然とさせると、写真撮影の際も自らベルトを肩に掛け、２人の“王者”が並び立つ異例の光景となった。

　昨年１２月にノニト・ドネア（フィリピン）との死闘を制し２度目の防衛に成功したが、鼻骨骨折を負った。実戦から遠ざかる間にＷＢＡから休養王者とされ、７月にはそれも剝奪された。王座決定戦を制した増田が新王者に輝いたが、堤はベルトを持参した真意について「僕だけは（一連の扱いを）認めたらダメ。（ベルトを）奪われるのは勝負したときに使うもので、『盗まれた』が正しいかな。（この試合は）僕の防衛戦」と、ＷＢＡの理不尽な扱いに対する不満をにじませた。

　形式上はタイトルマッチとなるが、真の王者を決める“団体内統一戦”の様相だ。３年ぶりに拳を交える増田からは「少しくたびれた」と指摘されたが、少しムッとした表情の堤は「くたびれるでしょう。わが身になって考えてみてください」と苦笑いで返答。「肩書や表面上の変化だけで（自分が王者だという）本質は変わらない」。リングに上がる度にファンの心を揺さぶる激闘王は、気高きプライドを闘志に変えた。

　◆増田－堤の前回対戦ＶＴＲ　２０２３年８月３０日、後楽園ホールで行われた日本バンタム級タイトルマッチで対戦。王者の堤は、増田の左ストレートを浴びて激しく出血したものの、手数で主導権を握り、判定勝ちで３度目の防衛に成功した。増田はプロ４戦目で初黒星となった。