「ボクシング・東洋太平洋・ＷＢＯアジアパシフィック・日本ウエルター級王座統一戦」（２１日、東京たま未来メッセ）

　東洋太平洋同級王者の佐々木尽（２５）＝八王子中屋＝が、日本＆ＷＢＯアジアパシフィック同級王者セムジュ・デビッド（３３）＝中日＝とアジア３冠統一戦に臨み、６回５８秒ＫＯ勝ちした。台風が接近する荒天の中、地元・八王子市で開催された晴れ舞台に来場した約１８００人の前で３冠統一王者に輝き、「こんなに集まってくれて、判定じゃなくＫＯでホッとしている。皆さんの応援がマジで力になった。会場の端まで感謝を伝えたい」と声を弾ませた。

　初回こそセムジュの手数に押されてペースを握られたが、２回には連打からの左フックで吹っ飛ばしてダウンを先取。主導権を握ると、バッティングによる右目上のカットにも動じず、６回に右のショートフック一発で倒して鮮烈なＫＯ勝ちを飾った。東京五輪ウガンダ代表の難敵を撃破したが、佐々木は練習の動きが１割しか出せていないと唇を噛み「反省点だらけだった。もっとうまくいけるはずだったが、（相手が）うまくて狂わされた。全然、内容的にダメダメだった」と課題を強調した。

　昨年６月の世界初挑戦で当時ＷＢＯ王者のブライアン・ノーマン（米国）に失神ＫＯ負けした。療養を経て今年２月に再起し、５月には東京ドームで東洋太平洋王者の田中空（大橋）を判定で下した。世界再挑戦を見据え、地域王座３冠統一で足場を固めたが、「こんな試合なら『世界』と言えない」と内容には首を振り、今後については「正直、世界ランカーとやりたい。（強いて言えば元ＩＢＦ王者のルイス・）クロッカーとか。（スタイルが）かみ合いそう」と希望を口にした。

　この日もリングサイドで観戦した田中との再戦が計画されているものの、佐々木は「正直言うと（５月に）判定で勝ったので、もう１回やりたいとは思わない。（世界を見据えて）海外の戦手とやりたい気持ちはある」と本音を吐露。その上で自身の立ち位置を客観視し、「自分は世界戦でチャンスをもらったのに負けているので、ここから実力で勝って一段一段見せていかないとチャンスはもらえない。決めてくれた相手には逃げずに全部勝っていって、一つ一つ結果を残して見せていきたい」と冷静に受け止めた。

　世界の戦手層が厚いウエルター級で日本初の世界王座獲得を目指しているが、最近では人気選手のライアン・ガルシア（米国）がＷＢＣ王座を獲得している。佐々木は「世界戦で負けてから最近ずっと焦っている。下からも（日本人で）アマチュアエリートが来るので、置いていかれる感覚もある。世界のウエルター級は華やかだし、下からも来るし、僕は陰に座っている感じなので抜け出したい」とジレンマを明かした。