「ボクシング・ＷＢＡ世界バンタム級王座決定戦」（２０日、両国国技館）

　ＷＢＡ世界バンタム級王座決定戦に臨む同級１位の増田陸（２８）＝帝拳＝が７日、東京都新宿区の所属ジムで公開練習を行った。元ＷＢＣ世界フライ級王者で同級２位の比嘉大吾（３０）＝志成＝との一大決戦を前に「ワクワクしている。１回から目が離せない展開になる。自然な形でＫＯにつなげたい」と腕をぶした。

　所属ジムの先輩で元ＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介氏の系譜を継ぐ“神の左の継承者”は、３月１５日の世界前哨戦で元５階級制覇王者ノニト・ドネア（フィリピン）を撃破し、初の世界戦にたどりついた。ＷＢＡ同級王座は６月に３階級制覇を達成した“バム”ジェシー・ロドリゲス（２６）＝米国＝が獲得したものの、このほどＷＢＡからスーパー王者に認定されたことで、増田－比嘉が正式に同級正規王座決定戦として行われることが確定。増田は「気持ちがぶれることはなかったが、きれいな形でタイトルマッチになったのでうれしい」と率直に受け止めた。

　また、この日は七夕とあって、短冊に願いを書くとしたらとの問いに、しばらく考えてから「世界が平和になってほしい」と口を開いた。自身初の世界戦で、悲願の世界タイトルを目前にして意外にも思える答えとなったが、「平和じゃないとボクシングはできないので。今戦争している国もあるので、世界が平和になってほしいという純粋な願いです」と真意を明かした。

　視察した比嘉陣営の野木丈司トレーナー（６６）は「（増田は）考え方が独特で哲学的。自然を好むのと、（願い事が）世界平和とか珍しい精神性で、好きなタイプ」と感心。また、鋭い左を改めて目の当たりにし「決め手がある。強力だと感じた」と警戒しつつ、「どんな精神性でもリングに入って真剣勝負をすると、９５％は思うようにいかない。お互いにそこは問われる」と好勝負を期した。

　◆増田　陸（ますだ・りく）１９９７年９月２３日、広島市出身。中学時代にボクシングを始め、広陵高、立大を経て、２０２２年７月にプロデビュー。２３年８月、日本バンタム級タイトルマッチで王者・堤聖也（角海老宝石）と激闘を繰り広げたが、判定負けした。２４年７月に日本同級王者・富施郁哉（ワタナベ）に４回ＫＯ勝ちし、王座を獲得。プロ戦績は１０勝（９ＫＯ）１敗。左ボクサーファイター。趣味はキャンプ、料理。１６８センチ。