ボクシングの大橋ジムは２２日、都内で記者会見を開き、ＷＢＡ世界スーパーライト級１位の平岡アンディ（２９）＝大橋＝が２月２１日（日本時間２２日）に米ラスベガスでＷＢＡ世界同級王者ゲーリー・アントゥアン・ラッセル（２９）＝米国＝に挑戦することを発表した。同タイトルマッチは当初、昨年１１月１４日に米マイアミで開催予定だったが、直前で興行自体が中止。３カ月の延期を経て無事に再設定され、平岡は「もう一度こういう場を設けてもらって感謝。準備する時間もあったので元気ビンビンにやっている。ラスベガスで試合をするのは夢だったので、やっと実現するのでワクワクする」と腕をぶした。

　前回は直前でメインイベンターの世界３階級制覇王者ジャーボンテ“タンク”デービス（米国）がＤＶ訴訟を起こされて興行自体が中止となったが、対戦相手が人気ユーチューバーのジェイク・ポール（米国）だったこともあり、「元々ユーチューバーのお遊びみたいな試合だったので、（こういうことも）あるだろうと（受け止めた）」と吐露した。

　ただ、延期を経て無事開催が決まった今回の興行も、メインは元世界王者の人気者ながら過去に計量失格やドーピング違反、さらにＲＩＺＩＮ参戦ドタキャン歴もある“お騒がせ男”のＷＢＣ世界ウエルター級４位ライアン・ガルシア（米国）の世界戦だけに、平岡は「ライアン・ガルシアもちょっと心配ですね。（ガルシアは）減量失敗してもいいから、ちゃんと興行自体は行われるようにお願いしたいです」と冗談交じりに懇願した。

　世界初挑戦は２度も仕切り直しとなったが、今回３カ月の延期で準備期間が増えたことで、スパーリングを約１００ラウンド追加して臨む。大橋秀行会長（６０）は「延期になってしまい非常に残念だったが、逆に練習期間が増えて最高の状態になった。こういうパターンはだいたい勝つ。運も味方にしてくれる。必ずチャンピオンになると思います」と期待を込めた。同級での国内ジム所属の世界王者は過去３人しかおらず、平仲明信以来３４年ぶりの王座獲得が懸かる。