「ボクシング・ＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦」（２４日、トヨタアリーナ東京）

　ＷＢＣ世界バンタム級王座決定戦で、同級２位の井上拓真（２９）＝大橋＝が、大一番を制して新王者になった。同級１位の那須川天心（２７）＝帝拳＝に３－０で判定勝ちし、昨年１０月に堤聖也（角海老宝石）に判定で敗れてＷＢＡ王座から陥落して以来、１年１カ月ぶりに世界タイトルを獲得。強打とスタミナで中盤以降、優位に進めて、世界王者に返り咲いた。

　終了のゴングが鳴ると、勝利を確信した表情でグローブをたたいた。拓真が圧勝で王者に返り咲き。「ベルトが戻ってきたっていうよりは、天心選手に勝てたこと。それが一番、大きな喜び」。無敗の神童に初めて土をつけた。

　拓真コールと天心コールが交錯するアリーナ。４回から一気に攻勢をかけた。華麗な身のこなしで攻撃をかわせば、さえ渡った右の強打を見舞う。それでも「スピードがあってうまい」天心との激しい打ち合いの一進一退の攻防は続いた。１１回。あおりに奮い立ち、右アッパーで畳みかけた。１２回までもつれ込んだ熱戦となったが、最後は生粋のボクサーに軍配が上がった。

　勝負を終え、リング上では、天心と熱い言葉を交わした。「天心だから、俺もここまでやってこられた。ありがとうって」。ＷＢＡ王者だった昨年１０月、堤に敗れて迎えた１年１カ月ぶりの再起戦。セコンドについた４団体統一世界スーパーバンタム級王者の兄、尚弥の後押しもあって実現した一戦で「練習はうそをつかない」と再確認した。

　「踏み台にはならない」と強い決意があった。ボクシングに殴り込みをかけてきた元キックボクサーの神童の快進撃を止めるべく、意思を持って走り込み合宿から仕上げのスパーリングまで取り組んできた。父・真吾トレーナーも「この試合に向けて拓真の限界を広げていった。それにしっかりついてきた。今後、もっと変化する」と明かした。親子二人三脚でつかんだ頂点でもあった。

　チャンピオンベルトを手にした今、リベンジも受けて立つ構えだ。「向こうもまた上がってくるのも分かっている。（再戦を申し込まれたら）もちろんやる」。戻ってきた世界王者。この座を譲るつもりはない。

　◇井上拓真（いのうえ・たくま）１９９５年１２月２６日、神奈川県座間市出身。兄は４団体統一世界スーパーバンタム級王者の井上尚弥。アマチュア戦績５７戦５２勝（１４ＫＯ）５敗。２０１３年１２月にプロデビュー。１５年に東洋太平洋スーパーフライ級王座、１８年にＷＢＣ暫定世界バンタム級王座、２３年にＷＢＡ世界バンタム級王座を獲得。身長１６４センチ、リーチ１６４センチ。右ボクサーファイター。