「ボクシング・ＷＢＡ世界バンタム級タイトルマッチ」（３０日、横浜ＢＵＮＴＡＩ）

　同級３位で元ＷＢＣ世界フライ級王者の比嘉大吾（２９）＝志成＝が、３０日に行われる正規王者アントニオ・バルガス（２８）＝米国＝戦に向けて、都内の所属ジムで公開練習を行った。昨年９月に判定負けしたＷＢＯ王者・武居由樹（大橋）戦、今年２月にドロー決着となったＷＢＡ王者・堤聖也（角海老宝石）戦に続き、超異例の３試合連続での世界挑戦となる。「大変光栄。しっかり練習して（準備は）いい感じで来ている。今回は絶対に勝ちます」とうなずき、「（４度目は）間違いなくないと思っているので（ここで）取らないといけない」と、悲壮な覚悟を示した。

　２月には盟友の堤と私情を捨てた激闘を繰り広げ、９回には両者がダウンを奪い合う壮絶なシーンもあったが、ドロー決着で王座奪取はならなかった。その後、堤が目の負傷のため休養王者となり、暫定から正規王者に昇格したバルガスのベルトを狙う。

　比嘉が世界王座に就けば、ＷＢＣ世界フライ級王者だった２０１８年４月以来７年３カ月ぶりとなり、国内では高山勝成の５年１１カ月を上回り、史上最長ブランクを経ての返り咲きとなる。ここ２戦は激闘を繰り広げながらも惜しくもベルトに届かなかっただけに「前の２試合も自信はあったが結果は終わってみないとわからないので、気を抜かずにガードを上げたい」と決意を込めた。

　千載一遇のビッグチャンスに向けて、既に約１３０ラウンドのスパーリングを消化しており、２週間前には１日で計１８ラウンドをこなすなど充実した様子。野木丈司トレーナーは「ここ３戦で一番精神状態がいい。集中できている」と太鼓判を押した。