「ボクシング・４団体統一世界スーパーバンタム級タイトルマッチ」（４日、ラスベガス）

　ボクシングの４団体統一世界スーパーバンタム級王者、井上尚弥（３２）＝大橋＝が２日（日本時間３日）、ＷＢＡ同級１位ラモン・カルデナス（米国）との防衛戦を前に、試合会場近くのＭＧＭグランドで行われた公式会見に出席した。４年ぶりのラスベガスでの一戦に向けて「しっかりボクシングを見せた上で、中盤でのＫＯが一番いい形の終わらせ方」と予告。また、ＫＯ勝ちすれば世界戦で２３ＫＯ勝利となるが、伝説の米国ボクサー、元ＷＢＡ世界ヘビー級王者のジョー・ルイスの２２を超える世界最多記録に王手をかけており、聖地での偉業達成にも注目が集まる。

　本場のメインイベンターとしてやるべきことはわかっている。尚弥は「日本で見せているパフォーマンスを米国のお客さんの前でお届けしたい」と、鮮烈なＫＯ劇に使命感を燃やした。きらびやかなラスベガスの街中では、いたるところで『怪物』の漢字二文字とともに尚弥の巨大広告が表示されるなど、注目度が高まっている。「すごく期待値を感じる。だからモチベーションも高いし、それだけの（面白い）試合をお届けしたい」と胸を高鳴らせた。

　５月５日はスペイン語で「シンコ・デ・マヨ」と呼ばれるメキシコの祝日で、挑戦者はメキシコ系米国選手とあって「アウェーになるかも、と予想している」と明かした。また、司会者からは、１月２４日の金芸俊（韓国）との防衛戦で、相手から「来い」というジェスチャーで挑発されたシーンについて聞かれ「ちょっとイラっとしたが、瞬時に（切り替えて）倒しにいった」と改めて述懐。その上で、今回は中盤でのＫＯ勝利を思い描いているだけに、挑戦者カルデナスに「挑発しないでね」と笑って忠告した。

　世界戦での最多ＫＯ記録にも王手がかかるものの「記録にこだわるわけではなく、この試合はＫＯで終わらせないといけないと自分の中で思っている。自分自身のために、そういった試合内容をつくっていきたい」と強調。世界に誇るＫＯアーティストは、目の前の相手、そして目の肥えたファンとの戦いに全神経を集中させる。