「ボクシング・ＷＢＡ・ＩＢＦ世界バンタム級タイトルマッチ」（１０月３１日、ラスベガス）

　統一王者の井上尚弥（２７）＝大橋＝が、挑戦者でＷＢＡ２位、ＩＢＦ４位のジェーソン・モロニー（オーストラリア）を７回２分５９秒ＫＯで下した。スーパー王者に昇格しているＷＢＡは４度目、ＩＢＦは２度目の防衛成功。デイリースポーツ評論家の長谷川穂積氏は尚弥が６、７回にダウンを奪ったカウンターを「車の正面衝突のよう」と評し、さらなる活躍を期待した。

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　コロナ禍の中での１年ぶりの試合は、スパーリングに外国人パートナーを呼ぶことができないなど、練習環境も厳しかったと思う。しかし、井上選手のコンディションの良さを見て、彼がいつか必ず来るであろう試合を想定して、毎日の自分と戦ってきたことがよくわかった。

　モロニーは左右によく動き手数も多いから、ＫＯで勝つことは難しい選手。さらに井上選手相手ということで気合を相当入れてきている。それでも、倒すことを期待され、重圧がある中で、井上選手の冷静さと判断力はすばらしかった。

　２度のダウンは、倒すならこの倒し方が理想というカウンターだった。６回は相手のジャブに状態をそらせながら合わせて打った左フック。最後のＫＯのカウンターもそうであるように、あれだけ動く選手には、よけてから打つカウンターより、車の正面衝突のように相手のパンチに合わせて同時に打つ方が、より効かせられると考えてのことだろう。

　もちろん間違えれば自分にリスクもある。しかし、それでも間違いを犯し、ポカをするイメージが湧かないのが彼の強さでもある。

　１年ぶりの試合にもかかわらず、本場ラスベガスでいいパフォーマンスが見せられたということは、世界中どこでも戦えるということだろう。井上選手の魅力は、シンプルだが“倒せる”こと。その意味でも同じ東洋人のマニー・パッキャオのようなスターになれる可能性がある。次は勢いのあるＷＢＯ同級王者のカシメロとの統一戦を見てみたい。