「ボクシング・ＷＢＡ世界ミドル級タイトルマッチ」（１２月２３日、横浜アリーナ）

　ボクシングのＷＢＡ世界ミドル級王者の村田諒太（３３）＝帝拳＝が１２月２３日に横浜アリーナで、同級９位スティーブン・バトラー（２４）＝カナダ＝と初防衛戦に臨むと１６日、所属ジムが発表した。トリプル世界戦となり、７度目の防衛戦となるＷＢＣ世界ライトフライ級王者の拳四朗（２７）＝ＢＭＢ＝がＩＢＦ同級王者フェリックス・アルバラード（３０）＝ニカラグア＝と団体王座統一戦を行い、元世界３階級制覇王者の八重樫東（３６）＝大橋＝がＩＢＦ世界フライ級王者モルティ・ムザラネ（３７）＝南アフリカ＝に挑戦する。

　勝って夢へ近づく。会見でバトラーと初めて顔を合わせた村田。ＷＢＡは９位だがＷＢＯは１位の相手を前に、「（ＷＢＯの）指名挑戦権を持つ評価された選手。彼に勝つことが自分の評価を上げてくれる」と表情を引き締めた。

　７月にロブ・ブラント（米国）との再戦で王座を奪回して以来、元３団体統一王者ゲンナジー・ゴロフキン（カザフスタン）、ＷＢＡスーパー王者サウル・アルバレス（メキシコ）らスター選手とのビッマッチを熱望。Ｖ１戦では実現しなかったが「ボクサーとしてもっとやりたいこと、かなえたい夢がある。その夢をかなえる一歩にしたい。僕がボクサーのトップオブトップかと言えば全くそうではない。それを目指したいという気持ちがモチベーションになる」とこの一戦の意義を強調した。

　バトラーはＫＯ率８０％の強打者で、祖父の故マーシャルさんもプロボクサー。村田は「非常に好戦的で若くて勢いのある選手」と印象を語り、ＫＯ決着の可能性について「彼も打たれ強くはなくて、その分パンチがある感じなので、期待できるんじゃないですか。どっちが勝つにしても。かみ合うと思う」と話した。

　敗れればすべてを失う。「負けたらダメでしょ。負けた僕に誰がチャンスをくれるのか。常に崖っぷちにいると思っている。ミドル級はプロモートが難しい。チャンスは簡単に来るものじゃない」と覚悟を示した。