「ＷＢＣ世界バンタム級タイトルマッチ」（４月２３日、大阪城ホール）

　ボクシングのＷＢＣ世界バンタム級王者・山中慎介（３１）＝帝拳＝と、元世界２階級王者でＩＢＦ世界スーパーバンタム級１３位・長谷川穂積（３３）＝真正＝のダブル世界戦を４月２３日に大阪城ホールで行うことが１１日、都内で発表された。山中は同級３位シュテファーヌ・ジャモエ（２４）＝ベルギー＝と６度目の防衛戦。長谷川は日本人２人目の世界３階級制覇をかけて同級王者キコ・マルティネス（２７）＝スペイン＝に挑戦する。

　“神の左”が“浪速のジョー”になる。滋賀県出身の山中は関西凱旋が決まり、「一度は防衛戦をやりたかった」と感慨を込めた。１万６０００人収容の大阪城ホールでは１２年ぶりの世界戦。９７年には辰吉丈一郎が不利な下馬評を覆す試合で、山中と同じＷＢＣ世界バンタム級王座を奪取した会場でもある。

　山中は「今年はラスベガスで試合をしたい。そのためにもＫＯで終わらせたい」と、５連続ＫＯで聖地進出をアピールするとともに、「辰吉さんの試合は覚えてます。感動させられるように一生懸命戦います」と誓った。

　相手は２４歳ながら２９戦をこなし、１０年８月には亀田和毅と対戦して引き分けとアナウンスされた後に判定が覆り敗戦となった経験もある。山中は「映像で見ましたが、互角でしたね。亀田君も実力はあるし、引き分けてるのなら…」と、評した。地元関西から世界へ羽ばたく。