「新日本」（７日、仙台サンプラザホール）

　棚橋弘至（３６）が後藤洋央紀（３４）を破って３勝３敗の五分とし、逆転優勝に望みをつないだ。

　七夕まつりでにぎわう仙台で、逸材エースが意地を見せた。初戦黒星後、４連勝と波に乗る後藤に敗れれば、他力本願しかない崖っぷち。粘る後藤をスタイルズクラッシュ（逆さ抱え込み式顔面砕き）からのハイフライフローで沈め、「（五分は）ようやっとという感じ。残りも全力で頑張る」と力を込めた。

　この日で、蝶野正洋（４９）と並び歴代３位タイとなるＧ１通算８１試合目となった。１２度目の出場で“顔”の１人だが、優勝は０７年のみ。自身も「苦手意識はないけど縁がない。ケガしたこともあったし、（重圧のかかるＩＷＧＰ）王者として臨むことも多い。Ｇ１の女神から嫌われているかも」と苦笑する。今年も連敗発進後、１勝３敗まで追い込まれたが「今年こそは（女神を）振り向かせる」と踏ん張った。

　「（１１連続防衛など）ＩＷＧＰの記録は塗り替えたけど、記録マニアなんでＧ１も塗り替えたい」と闘志満々。試合後の「タナハシ最高！」コールにはエアギターと「必ず優勝します」宣言で応えた。もともと大好きという夏を、今年から棚橋の季節にしてみせる。