懐かしい記憶がよみがえった。ロッテ・吉井理人監督（５８）が７日、交流戦のロッテ対ヤクルト２回戦（ＺＯＺＯマリンスタジアム）の試合前にヤクルト・伊藤智仁投手コーチ（５２）と談笑した。

　ロッテの練習が終わり、ビジターのヤクルトナインがグラウンドで練習を始めていた。球団Ｔシャツに短パン姿で一塁側ベンチのフェンスに腰を下ろし、伊藤コーチとにこやかに言葉を交わしている姿をファインダー越しにとらえた。

　ヤクルト時代の思い出話に花を咲かせていたのだろうか。実に楽しそうに談笑していた。吉井監督は言うまでもなく、現役時代は投手としてセ・パ両リーグで活躍し、近鉄から移籍した１９９５年から３年連続２ケタ勝利を挙げ、伊藤コーチは１９９２年にドラフト１位でヤクルトに入団し１年目に７勝をマーク。共に野村克也監督の門下生で、年齢差はあるが野村ＩＤ野球を学んだ盟友だ。

　撮影しながら特に感じたのは、なんとも言えない、明るい雰囲気だ。野村ヤクルトの黄金期を彷彿（ほうふつ）とさせる。ベンチで報道陣に囲まれるノムさんこと野村監督は“ボヤキ節”で有名だったが、取材した私の記憶には、経験とデータに裏打ちされた、楽天的な雰囲気も印象に残っている。

　吉井監督は佐々木朗希の入団時から育成に携わり、日本を代表する投手に育てた。伊藤コーチはヤクルトの投手陣を立て直し２０２１年のリーグ優勝、日本一に貢献した。ノムさんが生きていたら、まだまだやな、と言いながらも、両雄の手腕に目を細めたにちがいない。（デイリースポーツ・開出牧）