日本ハム・斎藤佑樹投手（２９）が３日、千葉・鎌ケ谷の２軍施設で行われた練習前に、言葉を交わした荒木大輔２軍監督（５３）に笑顔を見せた。

　会話の内容は残念ながら聞こえなかったが、７日のロッテ戦（東京ドーム）で１軍の今季初登板初先発が決まっている斎藤だけに、その笑顔に状態の良さを感じた。

　荒木２軍監督と言えば、早実のエースとして甲子園を沸かせ、“社会現象となる“大ちゃんフィーバー”を巻き起こしたことは言うまでもない。プロ入り後はヤクルトスワローズの主軸投手として活躍し、ヒジの手術を乗り越えた復活劇は、多くのファンに感動を与えた。

　斎藤にとって同監督は母校の先輩であり、甲子園のスターゆえの苦悩を知っている唯一無二の理解者であり、目標であろう。

　斎藤はプロ１年目に５勝を挙げ、２年目は開幕投手に指名され、９回１失点の初完投勝利。ローテーションの一角を担う投手に成長するかと思われたが、シーズン途中から不振に陥り右肩痛を発症。以降は不振続きだった。

　プロ入り８年目。斎藤が背負った苦悩は想像をはるかに超えるものだろうが、荒木先輩のように試練を乗り越え、ファンに感動を与える“復活”を見せてほしい。（デイリースポーツ・開出牧）