「阪神２－０ＤｅＮＡ」（１１日、甲子園球場）

　阪神・大山悠輔内野手は今季２度目の休養日となった。スタメンを外れたのは７月４日のＤｅＮＡ戦、８月７日の中日戦以来３度目。シーズン１２６試合目となった９月７日に史上最速でリーグ優勝を決め、１０月１５日に開幕するＣＳファイナルＳまでの１カ月を見据えた措置だろう。

　藤川監督は「１カ月しかないのか、１カ月もあるのかは捉えようで、まだまだエンジンをかけながらですね、残りゲームをやりながらなんですけど、個人のことを含めてみんなが良い形でゴールを切れるようにはと思っていますね」と語った。

　代打で左前打を放った７月４日は、甲子園で巨人３連戦を終えた翌日の移動ゲームで、藤川監督は「今日は大山が少し休養といいますか、ジャイアンツ３連戦の時にたくさんの選手が（かいていた）汗の量とかを考えて、他球団の状況を見た時に、ここは少し、自分としても動かしていないオーダーだけど、やらなければいけないんじゃないかというところでいきましたけど」とスタメンから外した理由を説明。８月７日の中日戦の場合は、前日６日の同戦で延長十回に決勝の押し出し死球を背中に受けていた影響を考慮。「（シーズンは）長いですから。全力ではやるんですけど、プレーヤーだけに頼ることなく、全員で戦っていくというところですから」と今季初欠場となった理由を語っていた。

　ＤｅＮＡに連敗し、実に１５カードぶりの負け越しを喫していた中で、５番打者を欠場させられたのは、優勝という目標を成し遂げたからに他ならない。１０日のＤｅＮＡ戦で中野をスタメンから外したのも同様の理由だろう。

　とはいえ、阪神は世界一と称されるファンに見守られた球団。その日だけしか見に来られないファンを思い、歴代監督の多くは基本的にどんな時も主力選手をスタメン表に書き込み、大差がついた場面でもベンチに下げるといった采配を振ることは少なかった。

　藤川監督は優勝決定後初の連敗となった１０日の試合後、「今はチームをしっかりと一回、洗濯してですね、また強いチームに仕上げていく（段階）」と話し、８月１９日の中日戦で近本が今季初めて欠場した際にも「これまで長くレギュラーとして続けてきて、今後も第一線でやっていきますので。ファンの皆さんには受け入れていただきながら、バックアップして頂けたらと思います」と語っていた。

　監督の責務のひとつとして、ファンの要望に最大限応えることが挙げられるが、一番大事なのは、勝ちゲームを見せて喜んでもらうことだろう。これまで多くの勝ちを拾い、球団史上初となる新人監督によるリーグ優勝を成し遂げた今、藤川監督は優勝決定時に１７ゲーム差をつけていた２位・巨人以下のチームをＣＳファイナルＳで撃退し、２年ぶりの日本一を勝ち取ることしか視界にはない。

　賛否の声は自然と耳に入る。それでも、たどり着かなければならないゴールがはっきりと見えている。ならば、自らの選択がいろんな声に左右されることはない。日本一を勝ち取ることで、納得の色合いは浸透していく。（デイリースポーツ・鈴木健一）