「広島１－３阪神」（９日、マツダスタジアム）

　阪神の快進撃が止まらない。二回に佐藤輝の２２号ソロで先制し、１点リードの七回には森下が値千金の適時三塁打。大竹が六回途中１失点と粘り、その後は救援陣が無失点リレーで広島打線を封じて２年ぶりの１０連勝を飾り、１９５６年以来６９年ぶりとなる１０試合連続２失点以下という快記録を打ち立てた。なぜ阪神は１０連勝できたのだろうか。

　破竹の連勝街道を裏付ける数字がいくつもある。まずは先発投手。１０試合中９試合で先発投手に白星がついた。伊藤将とデュプランティエが完封勝利を挙げるなど、才木、村上、大竹、伊原を含めた全６投手が５回以上を投げ、全員が２失点以内に抑える投球を続けている。

　１０連勝中の総得点は３８と驚く数字ではないが、失点はわずかに７。先発１０投手が６７回２／３を投げて合計６失点という数字も驚異的だが、それを上回ると表現して過言ではないのが救援陣。１０連勝中にのべ２５投手が登板し、２２回１／３を１失点。１日の巨人戦の六回に及川が坂本に適時二塁打を浴びたのが唯一の失点で、石井が２６試合連続無失点を継続するなど、チーム防御率１・９１を下支えしている。

　打線も１０連勝中の８試合で先制点を奪い、投手陣を援護。３日の巨人戦と翌４日のＤｅＮＡ戦の２試合で先制点を奪われたが、それでも３日の伊原が５回２失点、４日の村上も７回１失点と踏ん張ったことで、逆転勝利を呼び込んだ。

　佐藤輝が言う。「投手陣が素晴らしいピッチングをしてくれているので、リズムよく僕らも打てている」。チームは直近５試合で２桁安打。佐藤輝自身は１０連勝中、３９打数１３安打の打率・３３３、３本塁打、９打点。森下が３６打数１３安打の打率・３６１、４本塁打、８打点、大山も３７打数１６安打、６打点の打率・４３２と調子を上げてきているのも、投手陣の踏ん張りに起因する部分が大きいということなのだろう。

　８１試合を消化して４８勝３１敗２分け。今季最長１０連勝で貯金を同最多の１７とし、２位の広島には今季最大の８・５ゲーム差をつけ、セ・リーグの貯金を独り占めにしている。

　藤川監督は盤石に映る投手陣について「いや、投手に関しては、後半戦、まだまだこれから暑くなりますから。試合数よりもタフなゲームが増えますから、選手のコンディション等々を見ながらビルドアップさせると言いますか、ブルペンを良い状態に持って行くのがテーマだと思いますね」と語り、残り６２試合を見据えながら、さらなる強化、円滑な起用、体調管理と維持に傾注する腹積もりを明かした。

　眼下に従えるライバル球団に下克上、ドラマ、ミラクルを許さない。酷暑、不測のアクシデント、残り試合数を考慮すれば、８・５ゲームのアドバンテージで安泰だとは言い切れないが、現時点では死角が見当たらないほどの強さを今の阪神は携えている。（デイリースポーツ・鈴木健一）