阪神、ヤクルトでユーティリティープレーヤーとして活躍した山口重幸さん（５９）は、母校の岩倉高校（東京）のコーチを務めている。１９８４年のセンバツ大会、山口さんがエースを務めた岩倉は甲子園に初出場し、快進撃を続けて決勝の舞台に進んだ。相手は清原和博、桑田真澄選手の「ＫＫコンビ」を擁するＰＬ学園。山口さんらは、優勝候補の筆頭と言われ、甲子園で２０連勝中の強敵といかに戦い、頂点を極めたのか。

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　１９８４年４月４日に行われたＰＬとの決戦当日。試合を直前に控えた取材で、山口さんはこんなコメントを残している。

　「９点までに（ＰＬを）抑えたらいいと菅沢くんが言ってました。ま、いくら打たれても殺されるわけじゃないから。勝って当たり前のチームと負けて当然がぶつかる。気楽なもんですよ」（同年５日付デイリースポーツ）

　プレッシャーを感じさせない大胆不敵さは、そのままマウンドで発揮された。

　初回２死から、３番の鈴木選手に中前打され、打席には４番・清原選手。いきなり浮足立ちそうな場面を迎えたが、冷静に主砲を三振に仕留めた。

　それ以降もスコアボードに０を並べていった。真っすぐに加え、多彩な変化球を低めに配し、相手の打ち気をかわす投球にＰＬ打線は焦りの色を隠せなかった。

　七回。先頭の鈴木選手にストレートの四球を与えると、ＰＬは続く清原選手に送りバントを指示。１死二塁と走者を進められた。

　甲子園がどよめいた清原選手のバント。山口さんは「楽でよかったと思いますよ、嫌でしたから」と回想する。その言葉通りに、５番の桑田選手ら後続２人を落ち着いて仕留め、ピンチを切り抜けた。

　清原選手との対戦を山口さんは振り返る。

　「僕はハナから勝負してないですから。勝負にいくと打たれるという感覚は持ってたんで、いかにかわすピッチングをするかでした。打ちたい、打ちたいという感じがあって、見せ球を投げたら振ってくれていた。１打席目もスライダーか何かのボール球に三振してるんです」

　大会で３本塁打を放っている主砲を筆頭に、強打を誇るＰＬ打線。真っ向勝負が通用しないことは分かっていた。

　「ずる賢いっていうか、誘い球を多く使って、伏線を張るというのは高校生としては卓越してたんだと思います。負けず嫌いだったんで、いかに打ち取るかってとこに冷静だった。勝たなきゃいけない。勝つためにどうするか。０点で抑えたら勝てるだろうって感覚を持ってたんで」

　元々、そういうタイプのピッチャーだったわけではない。

　「２年の時は速かったんですよ。１４０キロちょっとは出ていた。でもこれじゃあ甲子園に行けないなと思って、変化球投手に変わったんです。真っすぐとカーブしか投げてなかったのが、緩いのと速いスライダー、パーム、シュート、シンカーと７球種くらい。パームはちょっと自信ありましたね」

　冷静な自己分析で、勝てる投手へと変貌を遂げたからこそ、決勝の舞台にまで立つことができたのだろう。

　０－０が続いた投手戦の均衡を破ったのは岩倉だった。七回までに打線は桑田投手の前に１３三振を喫していたが、八回二死一、二塁の絶好機を作ると、打席には準決勝でサヨナラアーチを放った菅沢選手。桑田投手のカーブを捉えて右前にはじき返し、二塁から走者を迎え入れた。

　貴重な１点を山口さんは守り切った。九回２死から鈴木選手をセンターへの大飛球に打ち取ると両腕を突き上げて喜びを表現した。

　実は、優勝シーンは夢に見た光景だった。試合前の取材で山口さんは、もうひとつエピソードを披露していたのだ。

　「なんかね、１－０で勝った夢を見たんですよね。誰も信じないと思いながら言ったんですけど。優勝した瞬間はね、ちょっとデジャブっぽかった。気持ち悪いくらい」

　正夢となったことを懐かしそうに振り返った。

　桑田投手には打者として脱帽したという。３打数無安打１三振。

　「やっぱりカーブはすごいなと思いましたね。上から降ってくる感じというのかな。僕が三振をやらなかったら、たしか全員三振の大会記録にはならなかったんですよ。カーブを狙ってて打てなかったですね」

　毎回の全員三振を記録し、１４三振を喫しても勝負には勝った。

　結局、打たれたのは初回の１安打のみ。ＫＫコンビに仕事をさせず、山口さんは決勝戦で１安打完封をやってのけた。

　「一世一代のピッチングだと思うんです。神がかりでしたね」

　甲子園初出場で優勝投手となった山口さんは、自身の投球をそう表現した。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇山口重幸（やまぐち・しげゆき）１９６６年６月２４日生まれ。東京都出身。岩倉高校（東京）３年時の８４年、センバツにエースとして出場し優勝を果たす。８４年のドラフト６位で阪神入り。内野手に転向し１０年間在籍。９５年からヤクルトで２年間プレーした。通算２８３試合に出場し４１安打、１本塁打、１５打点、打率・２０２。引退後は打撃投手、スコアラーなどを務め２３年に退団。２４年４月から母校の野球部コーチを務める。