１９８４年に岩倉高校（東京）のエースとしてセンバツ優勝を果たし、阪神、ヤクルトでユーティリティープレーヤーとして活躍した山口重幸さん（５９）は、昨年４月から母校の野球部コーチを務めている。９７年の夏の大会を最後に甲子園から遠ざかっている同校。夏の大会予選を前に、かつて快進撃を続けて甲子園の頂点を極めた当時の思い出を聞いた。

　　◇　　◇

　甲子園初出場を決めた８４年のセンバツ大会で、岩倉の下馬評は高かったわけではなかった。

　優勝候補の筆頭だったのは夏春連覇を目指すＰＬ学園。前年夏に大会制覇に貢献した２年生の清原選手、桑田投手のＫＫコンビは注目の的となっていた。

　ただ、岩倉も話題は集めていた。前年１１月の明治神宮大会では決勝で、京都商を１安打完封して初優勝。エースとしてチームを引っ張っていた山口さんは「ちょっと力はあったと思いますよ」と振り返る。

　学校の特色も話題を呼んでいた。１８９７年開校の日本最古となる“鉄道学校”の創部２６年目での初出場。初戦の近大福山戦には国鉄職員や運転士ら鉄道関係で働くＯＢが大集結。特別専用列車が仕立てられ、バス１０台とともに大応援団が乗り込んだ。４番・投手で出場した山口さんは初回に先制打を放ち、８回途中まで力投。４－２で接戦を制した。

　初戦突破で熱気はさらに高まった。

　「デゴイチ打線とか言われて面白かったですよ。行きも帰りも貸し切り列車が走って。ＯＢの人が電車を運転してくれたり」

　デゴイチ打線、機関車コンビ…鉄道関連の呼称が相次いだ当時を懐かしんだ。

　２回戦の金足農戦は失策が相次いだが、６－４で辛勝した。準々決勝の相手は、東の横綱と呼ばれていた取手二。大会ナンバーワン投手の呼び声もあった石田投手との投げ合いとなったが４－３で勝利した。

　九回に一打逆転サヨナラのピンチを招いた山口さんは、宝刀パームで代打を空振り三振斬りし、甲子園３試合目で初めて完投。念願のお立ち台でインタビューに登場すると、物おじすることなく「うれしいです。ここに立つのが夢でしたから」とあっけらかんと言ってのけた。

　そんな強心臓エースを筆頭に、目立ちたがり屋ぞろいの、のびのびとしたチームは、当時大人気だったテレビ番組になぞらえて、「ひょうきん軍団」の愛称までつけられていた。

　山口さんは登板を重ねるごとに調子を上げていった。

　「最初は肩が軽くて全然コントロールが良くなかったんですけど、だんだん良くなってきて、投げててカチッと入るようになったんです。大船渡には２安打か３安打しか打たれてないと思います」

　準決勝の大船渡戦。好投手の左腕・金野投手に苦戦したが、９回に飛び出した菅沢選手の劇的なサヨナラホームランで勝利を決めた。山口さんは９回２安打１失点と２試合連続完投を飾った。

　スタンドからは「鉄道唱歌」の応援マーチが鳴り響いていた。当日の試合を報じたデイリースポーツの１面には「初出場初Ｖへデゴイチ進撃」の大きな見出しが躍った。

　そして迎えた決勝のＰＬ学園戦。山口さんは４日連続となるマウンドに向かった。

　現在、母校でコーチを務める山口さんは、投手陣に先発の心得をこう説いている。

　「まずは完全試合を目標に掲げろ、次にノーヒットノーラン、完封、最少失点…。そういう気持ちでやった方がいい」

　ＰＬとの決戦に挑む際も、そんな心意気だったのかと問うと「いやいや、それはやっぱり」と即座に否定し、当時の心境を思い起こした。

　「ちょっとレベルが違うと思ったんで、いい試合をしようという感覚だけでしたね。まさか勝つとは思ってない。周りも全員そう。だから僕も１人１人、１球１球、１アウト、２アウト、３アウトって。そんな感じです。レベルが違いますから」

　「レベルの違い」という言葉を繰り返した山口さんだったが、決勝戦は大方の予想を覆す展開となっていった。

（デイリースポーツ・若林みどり）

　◇山口重幸（やまぐち・しげゆき）１９６６年６月２４日生まれ。東京都出身。岩倉高校（東京）３年時の８４年、センバツにエースとして出場し優勝を果たす。８４年のドラフト６位で阪神入り。内野手に転向し１０年間在籍。９５年からヤクルトで２年間プレーした。通算２８３試合に出場し４１安打、１本塁打、１５打点、打率・２０２。引退後は打撃投手、スコアラーなどを務め２３年に退団。２４年４月から母校の野球部コーチを務める。