パ・リーグ首位を行く日本ハムの先発陣が、驚異の数字をたたき出している。すでに完投数は両リーグ断トツの１４試合。しかも６投手がマークした。新庄剛志監督（５３）が好む先発完投のスタイルが、なぜ実現できているのか。要因を探った。

　エース・伊藤が今季初完封を飾った２０日の中日戦（バンテリン）の試合後。新庄監督が高らかに宣言した。「『完投王国２１』。僕の中では今シーズンの完投の目標の数字にしていて、２１してほしい」。折り返し前で目標の３分の２に到達。指揮官の言葉通り、圧倒的な数字を残している。

　昨季チーム１１完投が、今季は６９試合を終えて１２球団断トツの１４完投。次ぐのは広島の８完投と、実に倍近い差がある。完投した投手６人も最も多く、２番目はＤｅＮＡとオリックスの４人だ。

　なぜこれほど先発が１人で投げきれる試合が多いのか。加藤武治投手コーチは「完投できる条件としては、七、八回でそれなりの球数で抑えてもらわないと」としたうえで「やっぱり無駄な四球が減っているということ。余計な球数を使っていないので、完投が見えてくる」と要因を挙げた。

　チーム与四球数１４０は１２球団最少。２番目に少ないのは広島の１５７で、１７０以下でもソフトバンクと阪神を含む４球団しかない。いかにストライクゾーンで勝負できているかがわかる。先発陣の与四球は８４で、９イニング換算では１・６８。２個未満の計算になる。

　新庄監督は投手陣に四球を出さないことを求め、２ボールから変化球でストライクを取ることを課題として取り組ませてきた。中日戦後は、その成果に「やっぱり癖ってつくんですね。みんなできてきている」と目を細めていた。

　相乗効果も生まれている。１１日のヤクルト戦（エスコン）で今季初完投を先発陣の６番目で飾った加藤貴は「長いイニングを投げていなかったのは僕だけだったし、今日完投できてよかった。ホッとしてます」と実感を込めていた。５試合に先発して７回が最長の達は、４勝しながらも「完投したい」と繰り返している。完投者が多いことで“俺も俺も”という意識が芽生える空気を、加藤コーチも「それはあると思います」と認めた。

　もちろん、無理に完投させているわけではない。４月２９日のソフトバンク戦（ペイペイ）で伊藤が投じた１３０球が今季の最多投球数。登板間隔を空けるなど、先発陣が最大の力を発揮するマネジメントも背景にある。

　「やっぱり楽しくないですか？最初に投げたピッチャーが最後まで。そういうプロ野球に戻ってほしいなという意味でも、お願いはしています」と新庄監督。先発完投は投手の華－。令和のプロ野球で、そんな魅力あるスタイルが復活しようとしている。（デイリースポーツ日本ハム担当・藤田昌央）

　◆日本ハムのシーズン２１完投　日本ハムのシーズン２１完投以上は、直近で２０００年に記録した２６完投（１３５試合）。パ・リーグでは２３完投（１４４試合）だった１１年・楽天。ちなみにセ・リーグでは２１完投（１４３試合）の１８年・巨人となっている。なお、日本ハムの球団最多は１リーグ時代では急映時代の１９４８年に記録した９１完投（１４０試合）。２リーグ分立後は５０年の５９完投（１２０試合）。